唐朝以前，隋炀帝曾经派百万大军，三次攻打高句丽。在隋军每次将要取胜时，高句丽自知抵挡不住大隋的攻势，急忙派大臣到隋军中请求议和。
好大喜功的隋炀帝杨广，觉得脸上十分有面子，立刻下令让前方士卒停止攻城。当与高句丽大臣谈判时，往往在屁大一点小事上也谈不拢。旁边所有的大臣都看出来，高句丽议和根本就是一个骗局，欺骗大隋停止进攻，然后，利用这个空隙，进行紧急补给。
当高句丽准备完备以后，就不再与大隋谈判，双方再一次恶战。隋军若是战败，高句丽大军赶尽杀绝，不给隋军留任何一条活路。高句丽若是再战败，再派大臣前来议和，然后，如法炮制，故伎重演。
为此，大隋死亡惨重，浪费了大量的钱财，全部抛到议和之中。
现在，高句丽想用同样的办法来对付李绩，马周就把这刚刚过去不久的历史讲给李绩听。
李绩从隋末动乱的血火战场之中拼杀出来的大将军，哪能不知道高句丽王使的这个阴谋诡计？其实，李绩也在利用议和这个时间，暗中布置着不为人知的一个计策。
此时七八月份，天气炎热，而辽东城是一个半岛地形，不太远的地方就是一条大河。李绩暗中派府兵去挖一条宽十几丈的大沟渠，想借河水把都城淹没。
所以，李绩假装同意和他们议和，其实却为将来一举拿下都城做着必不可少的准备工作。
高句丽王和李绩都在试探着对方的诚意，都在拖延着攻守的时间。
高句丽人到底是熟悉附近的地形，在谈判进行到半个月的时候，无意间发现大唐士卒偷偷挖着一条人工河。虽然不知道他们这样做到底有什么深刻的含义，也预料到肯定是与攻打都城有关。
于是，大唐士卒白天把土挖开成河，晚上，高句丽士兵又把土填回去。双方在挖河进度上又拖延了半个月时间。后来。大唐府兵干脆光明正大的挖河，还派重兵保护。一旦高句丽兵来捣乱，立即派重军封锁他们的退路，使他们有来无回。
如此几次三番。高句丽兵再也不敢轻易出城。出城的结局只有一个：死亡。大唐士卒继续开挖，一直到河挖到辽东城下。
这个时候，九月份到了，天气转凉。白天还好，有太阳照在身上。并不感觉那么冷。晚上，温度降到零下几度，大唐士卒穿着春秋季的薄薄兵服，盖的是薄麻被，一大批士卒都得了伤寒病。又因为水土不服，战斗力迅速下降。
这个时候，突出了马周设计的马拉火车的优越性。大批取暖的物资从幽州运到辽东战场上，给患病的士卒和所有的军马补充取暖的物资，抗御克服了北方的严寒气候。
高句丽本来是主，大唐是客。高句丽占据有利地利，有利气候的条件，结果，在马周克服长途运输的困难以后，他们占据的优势荡然无存，与大唐军队一样处在客主自由转换的模式。
这个时候，李绩暗中挖的沟渠也起到了不可忽视的作用。大唐士卒白天把河里的水放出来，晚上零下之时，以木盆取水，泼在辽东城下。因为温度极低。泼水成冰，结果，李绩硬是在辽东城下筑成一道冰城！
这座冰城与高句丽都城一样的高，一样的宽。同样可以派大唐士卒据守城池。向高句丽城内开弓射箭，给他们以致命的伤害。
在这种情况下，与大唐府兵处在同一个高度下，高句丽居高临下的优势也不复存在。反而成为大唐士卒的箭靶子！
都城内的百姓觉得大祸临头，惶惶不可终日。甚至有些人，偷偷溜下城墙。投奔大唐。马周担心这些人是高句丽派来诈降的，亲自过问。一问之下，才知道，他们都是大唐的子民，受到高句丽的掳掠，被迫为高句丽人须知奴隶，过着生不如死的日子，心中早就企盼大唐军队早些开进来，收复失地，把他们救出火坑。
马周和李绩商量以后，利用了这个有利的条件。给他们重赏，让一部分大唐士卒随他们一起潜入城中，约定好的十天以后，三更时分，以火为号，打开城门，放大唐大支部队开进城内。
十天时间，大唐约有一千强悍的士卒潜入城内，大多都躲在这些奴隶家中。
十天以后，三更时分，城门果然洞开。
大唐十万人马，长驱直入，把高句丽守兵杀了一个措手不及，落花流水。
那些奴隶带领着大唐的士卒，赶到高句丽的皇宫，放了一把大火。那些皇室之人，为了保护自己的家财，顾不得带派与大唐作战，李绩和马周轻而易举的取得决定性胜利。
然后，在马周的大力安排下，安抚心人，散播传言，大唐只对高句丽皇帝作战，不骚扰不影响百姓的正常生活，使民心迅速安定下来，没有产生较大的波动。
接着，李绩和马周痛打落水狗，把残余的高句丽势力，一一击破，使他们彻底失去反攻的机会。
寒冬十二月，天气冷得冻死人，不仅大唐人，甚至所有的高句丽人都躲在家里，烤着木炭火才能抵御严寒。更不用提与大唐对抗。
可是这段时间，马周并没有闲着，不断派人安慰中下层的官员和士官，使他们彻底相信，大唐对他们高句丽人没有任何恶意。
几个月过去，来年春天，整个大唐军队安安静胸的没有骚扰任何百姓。高句丽人也相信大唐是仁义之师，给他们送温暖而不是奴役他们，放弃了抵抗之心。
几代