马周正精心地安排着长远计划的步骤，一场出人意料的突发事件，打乱了这个计划：淮安王李神通突然驾鹤西去。
消息传开，前去吊孝的人来往不绝。马周听说他去世的消息时，心里非常惋惜。虽然淮安王的战绩一塌糊涂，像一只纸老虎只能吓唬人。毕竟在初唐时期，李家的势力还处于弱小之中，多一个人帮着吆喝，也能壮大声势，功劳还是有的。
与李世民接触一段时间，马周发觉他暗中查过自己的身世，与淮安王李神通在博州接触的事，可能也被调查清清楚楚。旧观朝以来，李神通不问政事一心寻仙问道，马周忙于政事很少去淮安王府当面拜请，于情于理有些说不过去。
他生前的事不管如何，现在人去楼空，又是大唐的李姓王爷，去吊孝的人数不胜数，马周觉得自己必需去，不然肯定被人说三道四。
精心准备一份丰厚的礼品，马周谁也没带，独身一人来到淮安王府上。王府内搭着宽大的灵棚，红毡从府门口直铺到灵堂前，两侧摆满各级朝臣送来的挽联，大多数都是“荣登仙境”“脱离苦海”“身灭人存”之类的悼辞。
走到礼品登记处，马周把礼品交给王府的人，写下自己的名字。
那人看到马周的名字，脸色微变，恭敬地起身说道：“马中书请这边来……”
马周不知他何意，也只好随他一起离开灵棚，来到一处单独的会客室。
会客室内空无一人，那人让马周稍候，然后快步离开。过了半柱香的时间，一名披麻戴孝的三十余岁中年男人，手里捧着一个小木盒，步履沉重走进会客厅。见到马周，出于礼节，那人行了一礼，然后悲戚问道：“阁下是马中书马周马宾正？”
马周知道，眼前的中年男人一定是李神通的大儿子，现在是胶东王的李道彦。凭着宗亲封王的李道彦，本不用向自己这名从四品下的官员行礼，因为马周与李神通关系不错，是李道彦的长辈，又到府上吊丧的原因，才不得不施了一礼。
马周赶忙还礼，劝他保重身体，不要过度伤悲。淮安王如今登临仙界，也是他生前所愿。
胶东王李道彦打开小木盒，从盒里取出红绸包裹的一束东西，解开红绸绫，原是年代久远的竹简书。李道彦说：“父王生前交待，若哪天见到你，把这本竹简当面送给马中书。本王任地方官，一直没有机会遇到马中书。借此机会，了却家父一个心愿。”
在大唐建国之时，李道彦不像他的父亲一样，是个屡战屡败的王爷，也是有一定的功劳的。李世民登基以后，曾任相州等几个地方的刺史和都督。确实不常在长安盘桓久住。可是李神通一直呆在长安，为何生前不把这本书亲自交给自己，而是要他的儿子代转？
从李道彦手里接过那本书，马周瞟了一眼，见上面用小篆写着《道德经》三个大字，当时不以为然，这本书自己倒背如流，有何重要的作用？碍于情愿，仍然再三感谢王爷赠书留怀念。
李道彦说：“外面厅堂客人来往如织，本王不能在这里久呆，而冷落那些为家父吊孝的人，还请马中书原谅。”
气地说：“仆也正要前去悼言。”
二人一起离开单独的会客室，来到灵堂前。
按照礼节，马周悼言一番，然后，退到一边，揣着那本竹简书，心里七上八下。淮安王李神通临死前送自己一本书有何深意？很想当场打开仔细看一看，可是厅前官员来往不绝，人多眼杂，十分不便。
丧礼好不容易告一段落，吃过午饭，借口还有要事，马周离开淮安王府。回到自己的府上，马周走进书房，迫不及待打开那本小篆《道德经》。
这本竹简书内文是工工整整的汉隶体，从模糊不清的字体上分析，大概有几百年的历史了。书的内容是，张陵、张衡、张鲁祖孙三代对《道德经》的详细注解，其中不泛方士修真，炼符炼丹的方法。
但是，后来东汉末年，被曹操等人派兵镇压，张角投降东汉朝廷，教义却在民间继续流传。这本书就是“五陵道派”祖师传来的经典。不知李神通从哪里得到的这本书，视为珍宝，不轻易让人知道。
大概这里面藏有极为重要的消息？马周猜测着翻开几页，但见上面写着：道家无为，又曰无不为。其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成势，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。
看情况确实是修道之术语，李神通留这书给自己，难道要自己与他一样修仙行道？
现在自己被陛下重用，官职节节攀升，怎么能在这时候去遁世修道？马周就把那本书放在一边，过了很久都没有管它。
这天早朝时，李世民下旨，要马周随他一起出长安，到九成宫避暑。随行的人有很多，其中最重要的一位就是太上皇李渊。
隋文帝太极宫修建的时候，处在一片洼地之中。夏季的太极宫又热又湿，宫内不宜居住。每年夏天，李世民都要离宫避暑。本来是一件极为常见的事情，因为李渊不愿意同去，让李世民的心情整个夏天都闷闷不乐。
如今的大唐天下，在李世民励精图治下渐趋平稳，李世民的名声越来越响亮。因了玄武门之变的不光彩影响，李世民在亲情这一方面非常愧疚，对太上皇李渊非常孝顺，想以此引消弥民间对他的种种不利的传言。
可是，李渊却与李