李家如今的状况实在糟糕，李子林自己很清楚，他一离开竹溪镇，他爹面临的就只有死路一条。几番犹豫后，他终究无奈同意了我的意见。
回了茶旅店，我给吕老板夫妇禀明情况后，向他们致谢辞别，那老板娘听后便起身道：“小苏你是个重情义的好孩子，原本我和当家的还想长期留你在店里，眼下，你要去替你娘完成这个心愿，我们也不好阻拦。这几两银子你一定要收下，就算是这些日子的工钱。”
老板娘将银子往我手里塞，我忙忙推开：“我每次买菜余下的钱都快有一两银子了，这些天我吃住在店里，做工也是应该的。这些银子我不能要。”
吕老板道：“傻孩子，这些钱你拿去给那李木匠找个大夫，都是街里街坊的，虽然平时往来不多，就算是我们尽的一点心意吧。”
听吕老板这么一说，我便不再推辞，收下了这几两银子。收拾好自己的包裹，午后去镇街上请了药铺的老大夫，带着去了李家院子。
老大夫往日曾替李木匠看过病，对他的情况很是了解，这次检视一番后，只是给我解释说他的伤是陈年旧伤，没有治愈的可能，眼下也只能开一些滋补身子的温药慢慢调养着。临走时，他又叮嘱李子林要多翻身、勤擦洗，说是好好照顾着或许也能多活一年半载。
听了老大夫的话，我很难过，李子林反倒安慰我说：“生死有命，不可强求。你替我从军，我能守在家父身旁侍候汤水，替他送终，也算是尽了孝道。”
第二日一早。那几位征兵的官爷果然便又来了李家。
我上前说明了情况，要求替李子林从军，领头的官爷上下打量我一番，问道：“你今年几岁了？”
知道律定的征兵年纪是十七岁，我便答道：“只差几天就十七岁了。”
“你既也是李家子嗣，替你哥哥入伍到也没问题，只是你这身高怎么看也不象有十七岁啊？”
我辩解道：“有十七岁了，只是我长得慢一些。”
官爷皱眉道：“傅籍对身高要求很严的，矮一分都不行。张明，拿软尺来。先量量再说。”
果然，便有一个官爷拿了卷绳尺过来，从我头顶拉下。比量了起来。
我心下有些紧张，这些年在侯府里好吃好喝，我的身量与同龄的女子相比，要高出好一些，可真要和十七岁的男子相比。那却还是矮了好长一段。
“顾爷，量了，身高六尺六寸，达标。”
“有六尺六？你量准了么？”被唤作顾爷的领头官爷疑惑道。
张明点头道：“量准的，他只是太瘦，看起来显小。”
顾爷便点头道：“那就带走吧。”
李子林在一旁看着。愣怔了一阵，忽然追上来道：“小弟，你……你可是真的想好了？”
我安慰他道：“你放心吧。两年时间很快就过去了。”
一旁的张明笑道：“别操心了，你弟弟现在这么白净瘦弱，娘气得很，让他去军营里待两年，回来就是个猛汉子了……”
猛汉子？！我瞥了一眼前面走着的两个膀圆腰粗的官爷。心下一阵恶寒：我若是两年后变成那般模样，只怕这辈子都别想嫁人了。
“我要是嫁不出去。我就嫁给你！”
脑子里忽然滚过一道闪电，我竟鬼使神差的想起了自己儿时威胁邓训的这句话来。那时果然天真，以为想嫁给谁，是自己做得了主的。哎，只怕两年后，邓训和阴月雯的儿子都能满地爬了。一想到这个，我心底便是一阵异样的刺痛。
不能想！不能想他！我抬手抚胸，连连告诫自己。
“小兄弟，你怎么了？不舒服？”一旁的张明侧身问道。
我怕他们嫌弃我体弱，不让我顶替李子林服役，便忙忙摇头道：“没有不舒服，就是有点口渴了。”
“这才离开镇子多远，你就口渴了？你这是去当兵吃苦，不是出门游山玩水，给我忍着！”前面的顾爷头也不回的吆喝道。
我和张明对视一番，都立即闭口不语了。
从竹溪镇带出来的一共有六个新兵。征兵的官爷领着我们又汇合了附近其它几个镇子的新兵，一行四五十人，前往河南郡汝州营。
徒步走了两日，我们一行抵达了位于汝州城外二十里地的汝州营。这里距广成苑不过是一座山头的距离，立在营地的练兵场上，还隐约能望见簸箕湾的蹴鞠场。
一度时间，我还担心阴识或程家人会不到营地来，后来我才明白，阴识任职的执金吾，主要是负责京城防务，管辖的兵士来自北军营，与各地郡县征募的兵役部队不是一条线。而程家虽是汝州的富商，却不能接近营地。混在这群充满汗馊味的兵士之中，我根本无需担心会被阴家抓回洛阳送进宫去。
汝州营主要负责汝州及附近的梁县的治安戍卫。新兵入营第一年主要是进行体能训练，学习基本的骑射技能；第二年则会通过考核，将兵士分配到不同的地方，负责治安戍卫和城墙、河道等基本设施的修筑。
入营几天来，负重跑步、角力训练等各种体能训练我都勉强捱了下来，成绩也还不是新兵中最差的一个。而眼下，我面临最困难的一件事，却是如何掩饰身份，不暴露我女扮男装的真相，以免牵连出李子林逃避兵役的事情。
新兵营里，十人一个房间，床铺相接，密密排列，根本没有相对隔离的私密空间。每天几个时辰的高强度训练下来，每个人都是一