素雅的暖阁内炉火烧的正旺，青杏被两个粗壮的婆子按坐在小杌子上动弹不得。
柔软的美人榻上斜斜靠着一位看不清面容的小姐，明明是那么纯真的年纪，却给她历尽沧桑的感觉，浑身散发的寒意更是让她入坠冰窖。
“我听说商纣王的时候，有一种酷刑叫炮烙，用炭火烧热铜柱，令犯人赤身露体地匍匐柱上，瞬间就会有烤肉的香气弥漫整个刑场，只是我这里地方狭窄，放不下那么大的刑柱，但是我又很想知道你为什么背叛我，这可怎么是好呢？”
“九小姐，奴婢没有，奴婢对你是忠心的！”她本能地为自己辩解，却不敢去看那双能洞穿人心的眼睛。
“是么？这样罢，我给你一个机会，你若敢坐到这个火炉上面，我就信你！”明明是如沐春风般温和的语气却让她背后渗出一层冷汗！
她已经被那两个婆子悬空提起，臀下是烧得通红的爆碳，隔着衣裙都有一种热烘烘的感觉，而这种热度还在不断增加！
“小姐饶命，小姐饶命，青杏真的从未背叛过您啊！”她这才惊恐起来，却不敢挣扎，因为那炉子与她已经不到三寸的距离。
“怎么？不敢吗？青梅，让这个忘恩背主的东西坐下去！”一脸狞笑的丫鬟伸出双手，在她的肩膀上重重一按！
“啊！”青杏猛地从床上坐起，惊醒了同屋的青柠，小丫头嘟哝几句翻个身又睡了过去，青杏定了定神，回想起方才的噩梦，臀部仿佛还传来火辣辣的疼痛。
九小姐，真是太可拍了！
她轻手轻脚地下了床将早已被冷汗湿透的里衣换了，才推开门往院子外走去。
皎洁的月光将整座江家大宅笼罩其中，宁静祥和，然而总有些背阴的地方，酝酿着见不得人的龌龊。
望月楼外黑黢黢的墙角下传来低低的说话声：“怎么样？九小姐没有为难你吧？”
“没有，她与十小姐素来不和，这次借着机会扳倒了六姨娘，高兴还来不及呢，哪里顾得上我！”说话的赫然是悄悄摸出门去的青杏，另一人则隐在暗处看不清面容。
“那便好，只是你给五儿的镯子怎么会是十小姐的？”
那人话中透出的狐疑让青杏眉心一跳，嘴上却道：“我也不晓得，大概是十小姐不慎弄丢，被九小姐捡到了，我一时情急，未及细看，才凑巧给了五儿那小蹄子。待回到望月楼才察觉出了纰漏，那会子福寿院又派人叫我过去对峙，情急之下只好说是受了十小姐的指使，否则只怕老爷彻查下去，会牵扯到……”
“嘘，你倒是机灵，不过这十小姐也真够冤枉的，白白做了替死鬼，你快回去吧，别让人发现了，过几日……”那人在青杏耳边低声说了几句，又亲昵的拉着她的手道，“好好替我们小姐办事，好多着呢！”
待那人离去后，青杏才发现后背早已汗湿，又重重叹了口一起，她已按照九小姐的吩咐说话，希望能把这事儿应付过去！
“小姐，果然不出你所料，九小姐以为青杏今日所为皆是受了十小姐的指使，丝毫不曾怀疑到咱们的头上。”
锃亮的百蝶穿花大铜镜里映出一张娇媚的脸庞，眉如远黛，眼似秋水，唇若涂脂，虽未完全长开，眼角眉梢却独有一种小荷才露尖尖角的清纯。
碧桃恭谨地站在离江淑华三尺远的地方，七小姐身份尊贵，相貌端丽，又哪是九小姐那个低贱平凡的庶女可比！
“江容华啊江容华，这次虽然阴差阳错让六姨娘做了替死鬼，但下一次我绝不会让你再如此轻易地逃脱！”
“小姐，这是那顾郎中新差人送来的丸药，里面是一个月的量，让奴婢叮嘱小姐，务必按时服用才能有效。”碧桃摒退了其他下人，从袖兜里取出一个巴掌大的碧绿玉盒，恭谨得递上。
江淑华瞥了眼，嫌恶地别开头：“这药虽有点效果，只是味道也太恶心了点，腥不腥，腻不腻的，也不知道是用什么做的，你搁到老地方收起来罢。”
碧桃偷眼瞧了瞧江淑华面色，知道她是想起自己难以启齿的怪病，心情自然糟糕，便诺诺地退下了。
老夫人醒来后，大姨娘将中毒之事一五一十地说与她听，老太太当场大怒，让人断了六姨娘的饮食，每日只给一次水喝，由她自生自灭。而在得知江容华又一次救了她的性命后，对她的喜爱和信任更胜从前，私库里的东西流水似的送到了望月楼。
不过半日，整个江府的人都知道家主江老爷最敬重的人是老夫人，而被老夫人放在心尖上的却是九小姐。
不过所谓几家欢喜几家愁，江容华得了李氏和江老爷的宠，让原本就厌恶她的江柔华对她恨到了骨头里，她的姨娘因为被陷害禁足锦绣园，每天只能喝一杯水，她还不能去探望，只能听下人说她颗米未进，已然瘦得不成人形了！
另一个心里感到不自在的却是五小姐江惜华。
李若梅深得江老爷的宠爱，又是老夫人的内侄女，连带着这对孪生姐妹在府里的地位直逼嫡女江淑华。
江悦华还好说，生性沉闷，喜静不喜动，除了给大夫人请安，其余时间都待在自己的绣楼内，大门紧闭也不知在做些什么。
江惜华就不同了，江老爷对徐氏这个嫡妻没多少感情，是以去瑞和院的次数远不及落梅院的频繁，因此可以说江惜华小时候是江家姊妹兄弟中，江老爷抱得最多的一个，自然对这个活泼好动的五女儿更多