当天晚上，毕自强独自走进发对面的一栋楼，想探望一下自己当学徒工时的师傅区志刚。走上四楼，他敲了敲407室的房门。
区志刚打开门，看到站在门外的毕自强，感到十分意外，不禁地楞了一下，然后很热情地拉着他进屋里坐。区师傅半年前就结婚了，没有孩子。妻子夏之冰，二十四岁，是他在市业余大学学习期间认识的同学。三年多业余学习生活，他不仅获得了企业管理专业的大专毕业文凭，还意外地收获了甜蜜的爱情。前些时候，他度过三十岁的生日，不久，即被厂里破格提拔为中层干部，任命为钳工车间主任。他真可谓是年轻有为，事业上小有成就，生活中春风得意。
毕自强未进来前，区志刚夫妻俩正坐在客厅的沙发上看电视呢。此时，区志刚向妻子夏之冰介绍了一下毕自强。
“您好，嫂子。”毕自强礼貌地跟夏之冰打着招呼，说道：“我来看看我师傅，不好意思，打搅您啦。”
“别客气，你坐呀，”夏之冰为毕自强沏上一杯茶，微笑着对师徒俩人说道：“你们谈吧，我进屋里去了。”
一番寒喧之后，区志刚关切地询问起毕自强今后的打算。毕自强无意求助于区志刚，只是觉得该过来看看师傅，以示尊敬之意。
“我还没想过，”毕自强见师傅提起这事，淡淡一笑，说道：“看看再说吧。”
“自强，如果你愿意回钳工车间做临时工，我还是可以尽力帮你的。”区志刚认为毕自强是来求助的，便给他送了一支香烟，明确表示自己有能力让他回车间上班。
“师傅，谢谢了。”毕自强心怀感激，但谢绝了他的好意，说道：“不用麻烦了，师傅，我不打算回厂里上班啦。”
于是，师徒俩又扯了了一些其它的闲话。坐了一会儿，毕自强便起身告辞了。
出狱后第一天的晚上,毕自强终于躺在了家里铁架床的上铺，但他思绪纷飞不宁，在床上翻来复去，久久不能入眠。
凌晨三点多钟，客厅里的灯被毕胜利拉亮了。毕自强探头一看，发现哥哥收拾着沙发床上的临时铺盖，准备出门了。他不由地从铁架床上爬下来，一边穿着衣服，一边走出来。
“咦？”毕胜利看到他从屋里出来，觉得奇怪，不由地小声问道：“你怎么就起来啦？”
“这就去赶早市购猪肉吗？”毕自强扣上衣扣，穿上凉鞋，说道：“哥，我跟你一块去吧。”
“哦……那好吧。”
毕胜利蹬着一辆三轮车载着毕自强，悄然行进在空旷静寂的大街上。夏夜里，苍穹中繁星点点，不停地闪烁着……
清晨，南疆市火车站货运站四号门的卸货场。
一节火车货运车厢停在卸货站台附近，静静地趴窝在那铁轨上。一群衣着不整的人们从不远处走来，那是由十几辆木板车和三、四十人组合而成的装卸队。
这些装卸工人一个个都穿着又脏又破的劳动服，有的人歪戴着草帽，手上还拎着手套或袖套；有的人肩膀上搭了个布垫子，扛着粗木棒或扁担。领头的那年轻人一头短发，身材高大结实，皮肤晒得黝黑发亮，生命中焕发出来的青春活力使他显得英气逼人。他衣冠楚楚，那一身打扮就跟旧社会的地主老财似的：上身穿子衫衣，下身是蓝色厚布喇叭裤，脚上穿的一双皮鞋擦得闪闪发亮，右手腕上戴着一块镀金表。
这人是谁？他就是在火车货站水果市场里被称为“老板”，现年二十二岁的田志雄。此时，他嘴上叼着一支“万宝路”香烟，双手叉着腰，站在现场旁边察看着工人搬运货物的情况。
在田志雄身后，一左一右站着两个长得结实强壮的小伙子，这两人的年龄与他不差上下。他俩是田志雄最得力的手下，一个叫“老宝”，一个叫“亮仔”。田志雄看了一会儿，低声吩咐着他俩什么。之后，“老宝”身手敏捷地爬上了货运车厢上去观看，“亮仔”在一辆木板车旁边站住了脚步，亮着大嗓门，又喊又叫地指挥着那些装卸工人。一箱箱北运而来的水果纸箱从货运车厢上被搬运下来，随之，又被装上木板车，一整车一整车地被人拉走了。
二十多年前，田志雄的叔叔田富仁生活在市郊菠萝岭上自建的简陋房里，靠打零工为生计。妻子田氏因患病不能生育，已快四十岁的田富仁，因膝下无儿无女，整日里发愁，哀声叹气的。后来，田富仁在农村的哥哥便把自己最小的第五个孩子，当时只有一岁半的田志雄过继给田富仁当儿子抚养。田志雄五岁那年，田富仁的妻子因病过世，他是又当爹又当妈，把田志雄拉扯长大。
田志雄从小跟着叔叔拉板车长大，不仅人长得高大强壮，也早以习惯干力气活了。十二岁那年，他和师兄毕自强、陈佳林一起拜在胡大海门下习武四年多。十五岁初中自动缀学后，他便来到货场帮助日渐年老的叔叔拉板车，开始做搬运的苦力活，靠一份汗水来挣钱养活自己。
离火车站货运站三号门不足二百米的地方，就是南疆市“十里亭”水果批发市场。这个市场形成于一九八二年前后，实际上是改革开放后，国家政策允许私人经营长途贩运的产物。刚开始，经营北货南运的外地商贩不太多，市场里冷冷清清不成气候。三年之后，这个水果批发市场开始热闹起来，渐渐形成了一个大量吞吐北方果的水果批发集散地。现在这个市场里的门面已有百家之