省第一监狱所属的劳改农场，设在南疆市以北一百八十公里以外一个偏僻的山区。
一辆押送犯人的警车开进了劳改农场的大门，停在一栋两层办公楼前的操场上。押车的军警勒令毕自强等五、六个犯人从车上下来，在操场上站成一排，就地蹲下。
办公楼后面，是一块用高墙围着的四方形地域，里面是一排排整齐的平房。围墙的四角均竖立着高高的岗楼，上面各有执勤的军警手持长枪在走动着，日夜监视着下面监舍的动静。
毕自强跟着管教干部，走过一条长长的通道，来到七号监舍。屋内很宽敞，里面有近二十张铁架床，分上、下铺。毕自强拎着随身的行李包，走到管教干部指定的铁架床前。他的床位在下铺，编号是二十三号。他把行李包搁在床上，一声不吭地坐在床边上。
管教干部刚离开监舍，房内的犯人便“哗啦”一下把毕自强围拢起来。
“喂，你犯了什么事？”有人问道。
被众犯人如此近距离的围观，使毕自强产生了一种有形的被压迫和侵犯的感觉。他发现，这些犯人的眼睛里似乎都透着某种敌意的目光，不怀好意地盯着他的一举一动。他忽然抬头挺胸，缓缓地将一口气地吸入丹田，本能地绷紧了全身肌肉，锐利的目光横扫过所有人的脸，沉稳地说道：“与人打架，伤害罪，判了四年。”
“知道这里的规矩吗？”又有一个犯人沙哑着嗓子问道。
“嗯，知道。”毕自强下意识地点点头。
毕自强仍然坐在床沿边上，把随身带来的帆布包拉开，从包里拿出来一条红灯牌香烟。这时，一个年近三十岁的犯人探身上前，劈手将毕自强手中的这条香烟夺了过去，如获至宝，脸上露出欣喜的神色，灵巧地拨开人群，窜到不远处的一张铁架床旁，双手奉着那条香烟，俯身对躺在下铺床上那个犯人表示出恭敬的态度，献殷勤地说道：“呵，黑哥，这回可有烟抽了。”
这拍马屁的犯人名叫韦富贵。只要一看他到那张总是带着笑容的脸，就知道此人精于钻营取巧，善于人情世故。
那被称为“黑哥”的人，把正在翻看的一本杂志扔在一边，抓过韦富贵递上的那条香烟，掂着它凑近鼻子底下嗅了嗅，似乎已闻到了那烟卷燃烧时飘出来的香味，脸上露出一丝不易察觉的笑容。他懒洋洋地从床上坐起身，双脚往床下的那双胶鞋里一伸一蹬，随即站了起来。
“黑哥”的真名叫杜云彪，二十七、八岁，一米七左右的个头，一副偏瘦的身板看上去不太结实。说实在的，他长得那模样也实在无法让人恭维：长方形脸，额头有点窄，单眼皮、小眼睛、大嘴巴、厚嘴唇。或许是因为他的肤色黝黑，这才在众犯人中赢得了“黑哥”这么一个尊称吧。
围观着毕自强的那些犯人，看到“黑哥”杜云彪嘴里叼着一根自卷纸烟走过来，立即往两边给他闪出一条道。他踱着小方步来到毕自强跟前一米处，手里还不停地倒转着折腾那条香烟，用一种咄咄逼人的目光将毕自强从上到下打量了一番。
“哈，小子长得挺英俊的嘛，”杜云彪歪着头，眯着双眼，咧着大嘴，一副审问的口气：“叫什么名字，哪的人，多大了？”
毕自强身子离开床沿站起来，目光平视着他，不亢不卑地答道：“毕自强，南疆市人，十八。”
“哦，是‘南扒仔’？”杜云彪的语气明显平和多了。
“南扒仔”是指南疆市那些在社会上以流窜扒窃为生计的青少年。
“我不是扒手，”毕自强本性正直，知道“南扒仔”这个称谓的含义，于是说道：“我原在工厂上班的，因为打伤了人，才被关进来的。”
“工人？看你长得细皮嫩肉的，敢跟人打架？”杜云彪哈哈大笑起来，似乎根本不相信这说法。他神气活现地拍了拍毕自强的肩膀，略带讥讽地说道：“看不出来你有这能耐，竟然还是犯了伤害罪进来的。这样，你看我们这的人，你能打得过谁？”
室内一共有二十四、五个犯人，高的、矮的、壮的、胖的、瘦的皆有，这时，他们一个个都跟着杜云彪一起粗鲁地暴笑了起来。
“我在拘留所里待过些日子，”毕自强不想逞强，表情镇定，淡然地说道：“你是这里的老大，我听你的吩咐就是了。”
“哈，还真懂规矩。嗯，好小子，我喜欢你。”杜云彪不由得意地摇晃着身子，用手指着自己的鼻子，自夸地说道：“我也是南疆市人，在这里我说了算。”
“知道。还望老大以后多关照。”
“算了吧，还是叫我‘黑哥’好了，”杜云彪朝毕自强一挥手，说道：“这里的管教不太喜欢‘老大’这个词，明白吗？”
“是，黑哥。”
“按道上的规矩，你肯叫我一声黑哥，也就算我的人了，该我关照你，”杜云彪停顿了一下，双眼直视着毕自强，说道：“不过，这里也有这里的规矩。你瞧，他们当中肯定有人不服你，你若想免遭这顿挨揍，我可帮不了你。”
杜云彪把话说完，倒退了一步，扭头向站在两旁的犯人们使了一个眼色。毕自强正想说什么，不料眼前突然一黑，一件衣物从天上而降罩在他头上，一下子让他什么也看不见了。这时，众犯人一拥而上，冲着毕自强的身体就是一顿乱拳狠踢。这突如其来的打击，使毕自强身体各部位强烈的疼痛感极速地传递到