州城的举人考试，并不需要太久的时间，半日后，大柱离开考场，父亲依旧站在那里，看着他出来，嘴角动了动，还是没有开口，转身带他离去。
晚上客栈中，父亲罕见舍得要了一桌不错的酒菜，父子二人静默中用餐，用至一半时，父亲终于开口，“大柱，上午考试，怎么样？”虽然他刻意想要保持平静，但微微颤抖的手指，还是标明了父亲此刻心中的紧张。
大柱抬头，夹了一块肉放到父亲碗中，还是没有说话，只是用力点点头。
父亲心中微松，不再多问。
第二日张榜，大柱从未见到父亲这样激动的模样，看着排名第一，被特意抹为金色的名字，父亲哭了。
大柱搀扶着他，感受着父亲眼中的欣慰欢喜，嘴角流露出几分笑意。
州城主考官专门召见了大柱，父亲很是不安的在门外走来走去，生怕他不会说话，惹怒了大人。但一个时辰后，大人离开之时，却是满脸的赞叹欢喜，向着父亲拱手，道：“好生准备一下，由州府举荐，让大柱前往京城，才加会试。”
主考官走了，大柱出门恭谨站在下首，父亲却又哭了，激动的语声哽咽，但眼中的神色大柱记得很清楚，此后一生都没有忘记。
村子里很快知道了大柱举人第一，明年即将前往京城参加会试的消息，整个村落彻底热闹起来，为此威望最高的三叔公还请来了大戏，村中花钱，大肆庆祝。
母亲站在一群娘婶之间，听着她们羡慕的话语，眉间的皱纹都稀疏了许多，笑颜是那么的美丽。
翌年春，大柱在州府差爷恭谨带领下，坐着马车离开了村子，他要赶路4个月和其他学子一起去京城，这次父亲没有跟随，但他与母亲送到村口，直到马车彻底不见了踪影，这才回家。
大柱直到父母在看着他，但他没有回头，而是心中默念：爹、娘、孩儿一定不会让你们失望。
4个月后的某一天，父亲正在院内做着木工活，母亲在喂着家中的老母鸡。夫妻两个早已经商量好了，此番无论柱儿中与不中，他们都要杀了这几只母鸡，为他好好补补。
但这一日，突然有敲锣打鼓声传来，伴随着小孩子欢笑声。
父亲微微皱眉，不知道发生了何事，推开门来，却见那锣鼓声就在院外停下，十数名差人抬着打鼓敲着大锣，身上尽皆带着大红花，好生喜庆。
看的父亲开门，马上有一名差人首领上前恭谨施礼，待问明了身份，神色更显敬畏，大声道：“恭喜贤夫妇，我宣城学子徐褚，得京城会试第一名，我等特来先行传信。”
“会元老爷现在京城，等待月后殿试，待到金榜提名日，便会归乡！”
父亲呆滞，许久之后才回过神来，面色激动。这一天，父亲发了很多的喜钱，母亲忙活着招呼道喜的客人，直到深夜，家中才安静下来。
父亲跪在祖宗画像前不断低语，母亲站在一边，暗中抹泪，并非忧愁，而是欢喜。
此后又一月擂鼓喧天，县府老爷，州府老爷同时登门，与父亲平等相交，言辞亲热，更是带来极为不菲的厚礼。只因为此家之子殿试博得龙颜大悦，钦点状元，更有宰相青睐，欲要招为女婿。如此前途远大不可限量的朝廷新贵，他们自然要巴结。
村中出了状元，三叔公提议下每家拿出一些银钱，请来了热热闹闹的大戏，连唱了一月，引得周边村子羡慕不已。
又4月，大柱归乡，当他从马背之上下来，身穿状元锦袍跪伏在地之时，父亲、母亲同时哭了。
大柱入京为官，娶了宰相之女，又将父母接入京中安享晚年。此后数十年间，大柱平步青云，最终接替岳父之位，成为当朝宰执，一人之下，万人之上。
那一年冬天，父亲走了，他走的时候很安详，拉着大柱的手，眼中满是欣慰。
2月后，母亲也走了。
最终双亲被风光合葬，举朝参拜，帝皇亲临，能够如此，想必他们地下可以瞑目。
又20年，大柱68岁，辞官告老还乡，带着妻儿，回到老家，安享余年。
6年后，某个风雨交加的夜晚，大柱病危，于弥留之际，听着耳边妻儿哭声，他意念突然出现了短暂的模糊，似乎这一切都极不真实。他想起了自己少年时的那个梦，隐约中似乎看到了一名青袍修士，面色平静，目光复杂向他看来。
若是没有看错，这个人，就是他自己。
下一刻，大柱意念陷入永久的黑暗之中。