深秋的中午依然有点冷，特别是在京城的秋天中午，总让人有种瑟瑟发抖的寒意。不过这一天京城的老百姓好像有点不一样，不顾寒意纷纷涌向同一个地方。是去赶集吗？好像不是去坊市的方向。是去看得胜还朝的将士吗？可是不是去城外的方向，而且这些年并没有什么战役，更加不会有什么大的胜利消息。是某个大户人家娶亲或者是办大寿？可是谁的家容得下这么多的京城老百姓的围观。是朝廷出了新科状元游街了？可是今年不是大比之年，不可能有状元产生，更加不会状元游街的事情发生了。老百姓怎么会这么集中赶往一个地方呢？这让一些外地人也开始迷惑。一些人索性跟着大家一起走，无论是看热闹还是看风景，看了再说。
大家一边走而且一边小声嘀咕着，好像在私下议论什么。可是当不认识的人靠近的时候，这些人纷纷闭上嘴巴，好像有所顾忌地走散了。在这些人不紧不慢往一个地方走的时候，人群规模越来越大。在京城地面上起到维护治安的五城兵马司衙门和锦衣卫也开始紧张起来，生怕这些人多了闹事。各个部门的长官对属下下达了严令，不准任何人借着这个机会闹事。京城各个衙门全员上岗，就连城外的军队也已经一级战备起来。九门提督更是早一步得到消息，做好了随时关闭城门及时平乱的准备。一队队的士兵在九门提督的提醒下，早就在暗中穿戴整齐，手握武器做好了随时出动的准备。
其实在看热闹的人群之中只有极少数的人知道内情，绝大多数的人只不过是跟着看热闹的，还有一些人是莫名其妙跟着来的。直到这些人渐渐来到午门附近之后，一些有经验的人的人才知道了一点真相。原来今天朝廷要在这里斩首犯人，也就是大家总是听说书人讲的“午门斩首”。皇帝总是一个不太讲道理的人，当有人得罪了皇帝，或者是被皇帝记恨上了，皇帝总会有借口下令杀了他，甚至于是他的一家人。这种即时处斩的地方和行为，在官方有一个专业名词就叫“午门斩首”。因为午门在皇宫正门外，既张扬了皇家的威严，又可以起到杀一儆百的威慑力。据说是为了防止冤死的人变鬼后报复，所以斩首的时辰一般选在午时三刻，也就是阳气最重的时候。据说这个时辰被斩首的人就算变成了鬼也是一个软脚虾，有的甚至于连变鬼的可能性都会没有。所以朝廷要是在午门杀人的话，就一定会在这天的午时三刻杀人。得到消息的人就会来午门等着看杀头，据说看的人多了阳气就越重，更加可以克制死人的怨气，所以朝廷没有不让人看杀头的规定。当然也有让人看了害怕，不敢做出对抗朝廷命令的意思存在。
一般来说一般的犯人没有资格单独在午门斩首的，朝廷每一年集中处死犯人的“秋决”时间还不到，难道是皇帝要杀某个大臣？还是地方上那个人谋反或者造反了被抓回来立即处斩？大家一边为自己占领有利地形，一边小声相互打听着，看谁知道今天要被杀头的人的信息。不要说是外乡人了，就连本地的老百姓也不知道今天要杀什么人。这让平时夸耀自己有靠山，在京城是有名的“包打听”的人也都十分郁闷。
所谓的“午门斩首”分为两种，第一种是真正意义上的临时决定。也就是说事先除了皇帝之外没有人事先知道内情，当皇帝下达命令后就需要赶紧准备的。第二种是给了某种暗示或者有了消息的，知道某一天会有这么一出，给大家一个心理准备过程的。看样子今天的“午门斩首”虽然有点神秘，但是也给了大家准备过程的。不光老百姓早早得知前来围观，而且也给了衙门和刑部的人比较充足的准备时间。当大家渐渐聚集过来的时候，午门外锦衣卫、刑部等人已经开始不慌乱地忙活起来了。
按照职责划分，这种杀人的事情应该交给刑部的人负责，刑部主管全国的司法，特别是处斩犯人的事情有最终的审核权和执行权。按照最正规的办事流程，刑部审核犯人案件后下达最后的处决权，经皇帝亲自拍板后决定处决时间和地点。由刑部的人将犯人最后确定验明正身后处斩，事后再验明正身，这才允许犯人家属把犯人尸体处理了。要是犯人没有家属，或者是朝廷不允许犯人家属收敛尸体的话，犯人尸体就会被刑部的人随便处理了。
但是午门不是其他地方，在皇宫正门之外，管辖权和治安都不归刑部所有。所以凡是在午门要被斩首的犯人，也必须经过锦衣卫的严格盘查和指挥。每一次“午门斩首”的时候，都是刑部的人配合锦衣卫在午门布置好现场，锦衣卫的人不干涉刑部的人杀人。但是午门的治安和现场秩序要由锦衣卫来负责和管理，刑部的人不能插手这方面的事情。
锦衣卫在午门早早地划分好了黄线，围观的群众只能在黄线之外观看杀人，一旦越过了黄线就等于违规。按照朝廷的制度，违规的人和犯人同案犯处理。这条黄线相当于现代社会的警戒线，一旦有人靠近或者越过黄线时，锦衣卫就会格外小心谨慎。防止有人在这个时候出来阻碍杀人或者是直接救人。
就在锦衣卫忙着隔离围观者的黄线的时候，刑部的人也已经在午门中央搭起了平台。要是来不及或者没准备的话，平台就会不搭，但是有时间的话平台是要有的。搭起平台有三个目的，第一是为了让围观的人看得清楚，起到了震慑作用。第