按理说宫中的饮食是统一制作，统一从御膳房领取的。特别是各位主子的膳食，不但有定制而且需要特别处理，一些有身份的主子身边还有专门尝菜的“试菜太监”。可是安苑的主子好像没有这种待遇，不要说是可口饭菜了，就连一般的饭菜也没有。要是去御膳房领的话，不但领不到好的饭菜，就连下人的饭菜也会短缺。马桂兰曾经听一个比较多话的宫女说起过，当年安苑去御膳房领饭菜，领回来的饭菜不是馊的就是严重短缺的。最严重的一次主子的饭菜是霉变的，下人的饭菜二十几人份只给了六份，为此大家经常饿肚子。主子没有办法了，只好吩咐自己做饭。每个月去领一次米粮，冬天十天、夏天三天、春秋五天领一次蔬菜自己严格根据人口控制好数量，每天吃着只能半饱的饭菜。自从马桂兰来了之后好了一点点，因为马桂兰是按照三等宫女的待遇发放足额的米粮的。虽然马桂兰没有工钱，但是这份口粮总算给足了，马桂兰的米粮补充进来，让大家每人可以多吃几口饭。
马桂兰真的有点后悔了，早知道来这种地方就不离开浣衣局了。在浣衣局大家不但熟悉了而且有点照顾马桂兰这个年纪最小的宫女。安苑这里大家不但不照顾马桂兰，而且会欺负和作弄马桂兰。特别是一些宫女在外面被人欺负了，回头就拿马桂兰出气，谁叫马桂兰在这里地位最低，年纪最小呢。马桂兰在这里不但干的事情不比浣衣局少，就连油水也没有看到过，怎么可能赚钱呢？
正当马桂兰准备离开安苑的时候，她无意之间遇上了一个女孩子，她就是宁儿。马桂兰在村子里面的时候年纪小，到了宫中之后也是姐妹中最小的一个。虽然她也曾经安排去照顾小宫女过，但是这些小宫女不但淘气而且喜欢作弄她，所以她并不快乐也没有什么贴心的妹妹。女孩子的出现让马桂兰有了一种当姐姐的想法，马桂兰不知不觉地把自己当做了这个女孩子的姐姐，把这个女孩子当做了自己的妹妹。
马桂兰之所以疼惜这个女孩子，除了女孩子比较可爱之外还有其他两个原因。第一，女孩子脸黄肌瘦，一付永远没有吃饱过的样子，让马桂兰十分疼惜她。第二，是因为女孩子的智力好像有点问题。女孩子不知道是很少和人交流还是有其他的原因，连一句整话也说不全，说话的语气和一个五六岁的孩子差不多。马桂兰早就想有一个小妹妹了，所以就把女孩子当做了自己的亲妹妹。
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