刚把小灵子送走后，秦泰等人就被锦衣卫的人盯上了。为了不连累小灵子和段新高，秦泰一直没有联系小灵子。直到秦泰一家人彻底被关押在老家，不允许秦泰离开老家后这才有了联系。不过小灵子的书信不多，信里面也没有太多的线索。只不过小灵子得知展小小成为自己嫂子有有了身孕时，小灵子寄来一些补品并表示自己对秦泰夫妻的关心。小灵子本来准备来看望秦泰夫妻的，后来听说秦泰夫妻有事要离开老家后，这才打消了回家探亲的念头。
秦泰在京城定居后，曾经写信去小灵子那里过。可是不知道发生了什么事情信被退了回来。秦泰当时太忙，没有来得及打听小灵子的事情。直到一个月前的一天，一个从湖南来的人带来了小灵子的书信。一年多没有音信的小灵子有了不小的变化。首先小灵子的字越来越好了，不但写得十分的流畅而且字迹也越来越秀美了。第二，小灵子话多了不少。小灵子不断地问小平安的事情，十分在意这个小侄子的生活。字里行间可以看出小灵子对小平安的关心和疼爱。第三，小灵子换东家了。小灵子已经离开了段新高，现在在一个湖南的官员手下当一个书吏。虽然地位不高但是这个东家对他不错，而且准备让小灵子参加今年的乡试。小灵子已经通过了童试和秀才考试，算是一个秀才了。只要通过乡试就是一名举人了，算是一个大知识分子了。只要中举后表现良好，就可以参加下半年的“秋闱”。一切顺利的话，他就是进士，也就是一个朝廷候补官员了。要是明年“春闱”再一次高中的话，小灵子就是一个朝廷正式官员了。可以选择直接外放当地方官员，也可以留在京城担任中下层官员。小灵子在信里面对自己的未来很有信心，说不久之后就会来京城和秦泰夫妻团聚。一来是看望秦泰夫妻，第二是看望小侄子小平安，第三是来京城参加科举考试。
秦泰看了这封来信后，真的为小灵子很高兴。小灵子不但有了出息，而且人也开朗了许多。秦泰当年担心小灵子因为自己父母的事情，变得落落寡欢，从而影响到性格。现在看来秦泰不用为小灵子担心了，小灵子已经彻底走出了当年的阴影。只不过秦泰心里也有疑问，需要当面和小灵子聊聊。
第一，小灵子为什么会离开段新高？当初小灵子对于去段新高那里本来不高兴的。后来经过他和段新高的接触，发现段新高是一个好人，一个对他十分好的亲人。小灵子再一次书信中提到过，秦泰是小灵子最好的哥哥，段新高比起秦泰来对于小灵子更像一个父亲和老师。段新高毫无保留地把自己所有的知识教授，而且为小灵子到处奔走。小灵子怎么会离开这么好的段新高呢？
第二，小灵子离开了段新高，为什么没有直接来找秦泰夫妻呢？小灵子当初不愿意离开秦泰，并表示将来一定要回来。现在离开了段新高，有了会秦泰身边的机会，为什么又没有回来呢？
第三，小灵子在信中提到现在的东家正在为小灵子安排身份参加乡试。是怎么样的一个东家，可以这么有把握为小灵子安排一个新的身份呢？按照小灵子所说，这个东家地位并不高，最多不过是一个知府。但是一个知府怎么可能帮小灵子安排一个合理的身份呢？就算是谭纶这种大人物，要在不影响自己前途的情况下为小灵子办一个合法身份证明也不容易。张居正要是愿意帮忙的话，可能把握大一些。可是小灵子却说这件事情不但简单而且把握很大。这让秦泰对于这个小灵子的东家产生了兴趣。
第四，小灵子说对于考取功名十分笃定。秦泰也是这么过来的，他知道不会这么容易。就算是多年前严嵩把持朝政的时候，想考取功名也不是一件简单的事情。何况现在张居正控制着礼部和吏部，对于科举考试可以说是十分重视。小灵子就算再有本事，也不可能这么有把握。难道这些年小灵子真的突飞猛进，水平高到秦泰也比不上的水平了？
心里有太多的疑问，所以秦泰决定去找小灵子，好好打听清楚这件事情的来龙去脉。展小小也希望利用这段时间，好好调节一下丈夫秦泰的心情，所以全力赞成一家人去看望小灵子。秦泰这些日子不是在监狱里面关着，就是在地方衙门没日没夜的工作。虽然秦泰觉得这么做不空虚，但是真的把秦泰累坏了。外人可能不知道，作为妻子的展小小很清楚丈夫的身体。每天秦泰累得走不动地回来，倒头就睡连吃饭都省了。才二十多岁三十不到的秦泰，看上去起码有四十岁了。虽然看上去成熟不少，但是体力和精力都已经严重透支了。为了秦泰的心情和体质，展小小早就希望丈夫秦泰出去散心一下。可是秦泰一来事情太多忙不过来，第二朝廷不允许秦泰擅自离开，所以只好这么拖着。现在有了机会可以出去走走了，展小小当然很高兴。带着儿子和丈夫一起出去走走，顺便见见多年没见的亲人，这是多么愉快的事情。
本来按照最近的路线来说，秦泰一行人不用去湖北的。沿着京杭运河一路走旱路，经过徐州后向西马上可以进入湖南。这条路不但好走而且节约时间，沿路有多个兵站和驿站，安全方便赶路。可是秦泰放弃了这个打算，要老许该走其他路线。出河北向西进入山西，然后南下经过湖北，穿越整个湖北省后进入湖南。这条路不但路线比较长，而且沿途路不好走，驿