绕过两个大房间之后，就是真正的刑部大牢了。当秦泰和展小小看到这栋两层楼的房子的时候，都差一点被这栋房子吓住了。不是说这栋房子太威武，也不是建筑太吓人，而是这栋房子太一般太简陋了。要是这就是刑部大牢的话，一般县衙的监牢就是超级天牢了。国家级的监牢会是这摸样？简直是在开大玩笑。
秦泰对刑部大牢有所了解，虽然没有亲自来过，但是心驰向往已久。据秦泰了解得知这个刑部大牢是明成祖朱棣亲自督建的，几乎和皇宫一样重视。为了兴建这个刑部大牢，朱棣当年把皇宫的进度都往后退了。为了这个刑部大牢，朱棣前后斩了七个督办官员的脑袋，花费了营建半个皇宫的银子，才建成了这个刑部大牢。可见这个刑部大牢营建地固若金汤，绝对不会是这么一个简陋的建筑。秦泰马上想通了，这只不过是一个假象，让人猜不透刑部大牢的真实面貌。
走进这栋房子之后，秦泰和展小小马上觉得闷热。原来这栋房子看上去不大，其实都是铁浇筑的，并不是一般的砖块房子。地上这一层是一间间的休息室，里面横七竖八躺着一些值夜班的狱卒，看来是狱卒们的休息室。除了七零八落休息室之外，有一明两暗三个通往地下的出入口。还有一个通往楼上的简易通道，门口有一个士兵把守着，不让外人随便靠近。后来展小小通过一个狱卒得知，楼上是士兵的瞭望室。上面不但有一门大炮，还有一些火枪和连弩。一旦发生意外的话，楼上就可以控制这栋房子周围数百米内的制高点。楼上还有一个“消息室”，不是收集情报的，而是控制地上通往地下的通道的。一旦刑部大牢外围遇到意外，楼上的士兵就会拉响内部的警铃。一旦外围被攻克的话，楼上就会起动机关，隔绝地上和地下的通道。楼上的机关消息室只能关闭不能打开，要打开必须只有从里面开启机关，或者是从总机关下手控制机关开启。总机关的所在地只有刑部高级官员知道，开启总机关的口令更是只有主管刑狱的刑部侍郎才知道。
秦泰终于见识到了什么叫国家级的监狱，整个监狱都是全金属的。监狱的内墙是铁浇的，外面是一大块一大块的花岗岩围起来的。要是盲目轰炸的话，就算大炮轰上几天，也炸不开这所监狱。刑部大牢的狱卒们管这个建筑叫做“王八窝”，管刑部大牢叫“王八壳”。虽然有讽刺意味，但是也表示这里很安全。
走进地下之后，这里才是真正的监牢所在地。里面是阶梯式的监牢，一共五层，第一层是审讯室和特殊监房，第二层到第四层是普通监房，第五层是水牢。特殊监房关押着重犯或者是未定罪的嫌疑犯，为了方便审讯或者拷打罪犯，所以安排在第一层。第一层还有一些狱卒的值班房，是一些狱卒值班休息的地方。更有一些刑具挂在墙上，一些用具随意堆放在地上。第二层到第四层，关押着已经定罪的犯人。重刑犯或者死刑犯关押在独立的监房，一些有危险的犯人也被单独关押。一般的罪犯关押在大监房内，一般都是十到十五人关一间。一些有钱的罪犯通过层层关系，也能被关在单人房内。一些不听话的犯人，或者是得罪了刑部大牢的人，就会被关到最底一层，那里是水牢相当的恐怖。展小小后来才知道水牢里的水不是活水，不但恶臭而且有不少腐败的东西。犯人关到水牢半天就会生不如死，要经受老鼠等的骚扰，还要忍着恶臭。最要命的是这个水有毒，泡在里面时间久了就会产生病菌。秦泰告诉展小小，这种水牢最大的危害是伤害犯人的身体，从水牢出来的犯人十有八九不能人道，甚至于面目全非。是最阴毒的一种刑罚，也是一种折磨人的方法。一般的监狱严禁使用这种手段，没想到刑部大牢依然沿用着这种非人的监房。
秦泰作为新来的，和展小小一起大致上走走看看，游逛了第一层到第四层。第五层水牢因为种种原因，并没有让秦泰和展小小进入。不过这么一逛，也让秦泰和展小小吃惊不小。第一层有三十多间值班房和一个大通铺，可以让上百个狱卒集中休息和值班。特殊监房一百三十三间，审讯房十三间，外加一个大广场。第二层有大监房一百四十七间，单人房三百十七间。第三层有大监房一百五十六间，单人房二百八十三间。第四层都是单人房，一共有七百六十多间。刑部大牢是喇叭形的，越往下越大，这样的话第五层应该比第四层还要大，总面积应该超过第一层的三倍。秦泰初略估计了一下，这个国家级的刑部大牢可以关押上万人，甚至于更多犯人，果然是大明最大的监狱之一。
其实秦泰还是小看了这个刑部大牢，这个刑部大牢最大容量是是三万七千多名罪犯。当年明英宗复位之后，他把所有支持他弟弟景泰帝的大臣全部抓了起来。除了一些有背景的官员暂时关押在大理寺，一些宗室亲贵关押在锦衣卫“诏狱”之外，全部关押在这个刑部大牢里面。为了名正言顺，为了防止大家闹事，所有关在刑部大牢的大臣和家属全部削职为民，废除所有的功名。为首的几个大臣有于谦等人，这个明朝名臣终于被皇家彻底抛弃了。想当年于谦再三劝说明英宗不要轻易御驾亲征，明英宗不但不听而且把于谦强行留在京城。结果“土木堡战役”下来明朝军事力量急转直下，明英宗自己也被敌人瓦剌人抓住了。敌人利用明英宗攻