海瑞本来不想打开秦泰写给张居正的信的，可是因为要派人转交给张居正，所以他想看一眼内容。免去张居正将来说没有收到书信的时候，自己也不知道秦泰的书信内容。因为海瑞是奉了内阁的命令出京的，没有办成事情之前不能随便回京。所以海瑞担心秦泰的信里有什么急事，不如派人送去京城给张居正。但是这信不但没有封口，而且是以海瑞的名义寄回去的，海瑞必须要为这封信负责。
海瑞打开了信封，抽出里面的信纸，发现里面的内容很简单。除了上下款之外，只有区区几句话。不过这些话，对于海瑞来说犹如千斤巨石一样。秦泰要张居正不要为自己求情，更不要牵连其中。将来秦泰和展小小夫妻死了之后，请张居正暗中帮忙为他们夫妻收尸。现买的棺材来不及了，海瑞有一口红皮棺材，是当年海瑞为自己准备的。如今先借用了，等将来张居正买一口新的还给海瑞。秦泰希望和自己的妻子展小小一起入葬，永远在一起。
海瑞好像明白了一些意思，秦泰还是把张居正当做自己的好友，希望张居正为自己收尸。但是对海瑞好像有一定的看法，就连借用棺材也指明要还一个棺材给海瑞。以秦泰和张居正的关系，张居正为秦泰夫妻收尸，一点也不过分。可是秦泰当年也算救过海瑞，是海瑞的救命恩人，用海瑞一口棺材不需要斤斤计较才对。不过海瑞觉得秦泰好像对自己有点失望，甚至于不愿意和自己有关系一样。海瑞并没有得罪秦泰，也没有说出什么不应该说的话，怎么秦泰对海瑞有意见呢？
海瑞回想起他和秦泰的谈话，慢慢回味出自己的变化。当年为了一个气节，海瑞就敢和上面的人顶着干。为了淳|安数千老百姓的生活问题，他敢和一大群知府、按察使、布政使、巡吵架。为了看不过去，海瑞越过上级直接给嘉靖皇帝朱厚熜写奏折，当面批评嘉靖皇帝朱厚熜的不足。现在数以万计的老百姓受苦，十几万老百姓生活有变化，上百万老百姓担心受怕了，他却无动于衷。海瑞觉得自己真的变了，就连他自己都看不起自己。
秦泰和展小小明知道自己必死无疑，依然去做去干，甚至于把后事都准备好了。明知道进京会人头落地，但是他们为了老百姓依然不放弃。这才是真正为了老百姓着想，这才是真正的英雄。
海瑞好像回到了当初，他一心为了江山社稷，甘愿赴死的时候。为了天下百姓，就连自己的性命也可以不要，只要嘉靖皇帝朱厚熜可以回心转意。当年海瑞可以慷慨赴死，如今的海瑞难道就怕死了吗？少了当年的勇气，还是缺少了原有的骨气吗？不，海瑞还是当年的海瑞，为了自己的宗旨和决定，可以抛弃一切，包括自己的性命和荣耀。
海瑞下令队伍停止前进，派一个手下去目的地传话，自己将要耽搁一段时间。反正上级指派的任务不但不急，而且是有意用自己打击另一派势力的。比起这里的事情，那里的陈芝麻烂谷子的事情算屁大点事。他和手下留在这里，协助秦泰夫妻，办一件利国利民的大事。
对于海瑞的加入，秦泰和展小小夫妻并没有阻止。展小小有点惊讶，秦泰却是一脸的平静。在秦泰看来，这样的海瑞才是真正的海瑞，这才是秦泰心目中的知己海瑞。当年只有他和海瑞两个人敢于面对现实，不但敢说而且敢做。在当时秦泰就把海瑞看成了自己的战友，和自己有同一志愿的知己，所以秦泰对海瑞说他已经和海瑞神交已久的话。对于海瑞刚才的观点，秦泰觉得很失望，甚至于有点看不起海瑞。海瑞的幡然悔悟，令秦泰感到安慰。有海瑞这个现任官员的帮助，下面的事情就会好办不少，毕竟海瑞是现任朝廷官员。
秦泰让海瑞以官员的身份，召集这里的乡绅。秦泰和展小小等人私下找来受害者，当着大家的面，说出选秀的危害。绝大多数的乡绅，为了自己的利益还有名声，也不希望这种事情发生。所以在秦泰的鼓动下，大家决定联名上书朝廷，希望停止选秀和指派宫女进宫。一些乡绅已经答应在上面写字签名，甚至于召集更多的人签名。
这时候一个当过官的乡绅提出了疑问，这么明目张胆的对抗朝廷，会不会给大家带来不能挽回的灾难。海瑞和秦泰同时报上了自己的姓名和职务。秦泰当年闯宫的事情是绝密，就连官员们也不是太清楚。不过秦泰的名声大家都知道，大家都说秦泰是现代的“包青天”。至于海瑞的名望，大家更是众所周知了，敢于叫板先帝的人，只有他一个人。而且海瑞不但没有被杀头，而且依然在当官，更是令人瞠目结舌了。大家都说海瑞有福气，更有人说海瑞是天上星君下凡，有神仙保佑着海瑞。有了他们的保证，大家都纷纷有了主心骨。
乡绅们带头签名，又有两个大清官在一边鼓励大家，老百姓们当然纷纷赶过来签字。这件事情关系道千家万户，就算家里没有女孩子的家庭，也愿意和大家一起抵制这种事情的发生。有女孩子的家庭，更是愿意签字，希望自己的女儿可以不用进宫。越来越多的老百姓聚集起来，更多的老百姓连自己的名字都不会写。有人主张以按手印，代替签名，可是也有人反对。
秦泰和海瑞想到了一个办法，请来了所有会写字的人，帮助不会写字的老百姓写上他们的名字，然后老百姓自己在名字上按上手印。因为人太多，所以大家