就在秦泰等人准备直闯嘉靖皇帝朱厚熜居住和修炼的玉熙宫的时候，离玉熙宫并不是很远的一个小院落里，一个看上去苍老的老太监却把自己一个人关在了自己的房间里自言自语起来。
这个看上去很慈祥，又有点衰老的老人谁？从他的长相来说，应该是一个太监，一个并不是很威风的老太监。一头纯银的白发，一身半旧不新的袍子，脚上穿着一双当时很流行又很廉价的包头千层底的布鞋，这双鞋子要是说有什么不一样的话，就是上面绣有了一些代表吉祥富贵的蝙蝠而已。他身上几乎没有什么配饰，手上没有戒指，腰上没有挂玉佩或者香囊，身上的衣服也素的很。有眼力的人看一眼，就能算出这个老太监从头到脚所有的加起来，绝对不超过当时市价白银二两。如果在大街上看到的话，引不起大家的注意。除非去贫民区，平时绝对不会被围观或者关注。在这深宫大内，这个人的打扮绝对是最差的了。不要说像他这种老资格的老太监了，就是一般的小太监也喜欢穿着他们的太监服走来走去，向外人显示着自己的与众不同。大家都极少穿没有彰显身份的衣服，更很少穿老百姓穿的衣服。这个老太监真的是一个不起眼的老太监吗？
不，这个老太监绝对不简单。他就是嘉靖皇帝朱厚熜掌管天下的时期的司礼监掌印太监吕芳。在太监势力非常强盛的大明时代，司礼监掌印太监代表着太监这个族群当时的最大领袖。说他在朝廷里可以只手遮天比较夸张，但是能左右朝局绝对很正常。其实在明朝的时候，皇帝都很会偷懒，除了明朝最后一个皇帝崇祯皇帝朱由检之外，每一个皇帝都很会享受生活。内阁是所有官员的最主管衙门，直接对下属负责，处理和审批所有军国大事。内阁的长官叫首辅，他直接对当时的皇帝负责。司礼监主要的职责是监督内阁办事，也代表皇帝批阅和下达重要决定。所谓的司礼监掌印太监，他所掌管的印章，不是其他就是代表皇帝至高无上权威的玉玺。四个秉笔太监代皇帝起草圣旨或者带皇帝“批红”，最后交给司礼监掌印太监盖章。凡是没有盖章的，都不代表皇帝同意，只能算是内阁的意思。也就是说这种文件不但没有最高法律效应，而且出了事情皇帝会把所有责任推卸给内阁首辅。所以司礼监掌印太监的实权其实比内阁首辅的还要大还要重要。当然了司礼监掌印太监头上毕竟还有一个皇帝在，要是这个皇帝不信任这个司礼监掌印太监了，这个人也就要完蛋了。但是在皇帝还信任这个奴才的时候，这个司礼监掌印太监的权力相当大。
吕芳属于比较安分守己的，野心并不是很大。正德时期有一个太监叫刘瑾，这个一样被正德皇帝朱厚照信任的司礼监掌印太监就做了出格的事情。由于正德皇帝朱厚照没有心情处理国家大事，所以长时间把军国大事交给刘瑾和内阁首辅吕调阳。吕调阳不是不好，但是作为正德皇帝朱厚照的老师的他，毕竟年纪偏大了，有点优柔寡断。再加上他想给自己的儿子留下一点根基，所以他只好和刘瑾合作。这样一来导致太监势力快速壮大的同时，也导致了刘瑾的野心一发不可收拾。刘瑾已经肆无忌惮起来，什么“二皇帝”、“站皇帝”等等的称号出现了。当时还有一首儿歌专门说刘瑾的嚣张跋扈。“天下有两个皇帝，一个坐皇帝啊，一个站皇帝啰。坐皇帝叫正德，只管吃和喝。站皇帝是刘瑾，杀人又放火。江山姓朱还姓刘？你说奇怪不奇怪？”可见当时大家对正德皇帝朱厚照做皇帝不管事的无奈，更对太监插手各种事务的不满。刘瑾还把正德皇帝朱厚照一次的笑话当了真，催着大家叫他“九千岁”。当时的情况是这样的，一次正德皇帝朱厚照从外地回来，吕调阳和刘瑾向他汇报了一些工作，当然是经过加工和粉饰过的。正德皇帝朱厚照对他们的工作很满意，说只要有刘瑾在，他可以在外面玩的安心自在了。要是正德皇帝朱厚照能活一万岁的话，最好刘瑾能活九千岁，帮正德皇帝朱厚照管理更久的事务。正德皇帝朱厚照是说笑话，可是刘瑾却当真了，他对外宣布正德皇帝朱厚照赐他“九千岁”的封号，也就是说除了正德皇帝朱厚照外，他的地位和权势最高。看出了刘瑾巨大野心的吕调阳终于后悔了，后悔不该纵容刘瑾的强大。可是刘瑾已经无法控制，不是一个吕调阳可以对付的。出于愧疚和无奈，吕调阳找了一个机会自己把自己赶下了台。吕调阳走后，刘瑾利用他的党羽控制了内阁，成为了刘瑾一个人说了算的局面。渐渐地刘瑾不甘心再满足鱼这个“九千岁”，甚至于相当一个真正的“万岁爷”。这才有了后来的事件，刘瑾失败之后，不但他自己被正德皇帝朱厚照千刀万剐，而且也给后面的太监一个很大的教训。为此吕芳比较内敛，并不是一个嚣张跋扈的司礼监掌印太监。
其实吕芳之所以对嘉靖皇帝朱厚熜很忠心，还有其他因素存在。吕芳小时候也是一个苦孩子，不然不会进宫了。吕芳和其他的小孩子又有点不一样，因为他的出身有点怪异。他父亲本来是一个读书人，而且有过功名，属于知识分子。当吕芳出生不久的时候，他的生母就离开了人世。当时吕芳的父亲正准备下一年的大考，只要中的话他就可以当官了。所以吕芳的生母的后事可以说办得十分的简单和潦草。就在这个时候吕芳所住的那个县