在中国古代无论是皇室还是官员，更或者是民间老百姓，都十分注重“孝道”。大家都有一种共识，一个连自己的父母长辈都不孝顺的人，绝对不会是一个好人，更不会是一个有担当的大人物。作为帝王更注意这一点，经常拿“孝道”来衡量一个帝王或者储君的人品和能力。所以任何一个帝王都相当注意自己的言行，特别是不允许自己做出不孝顺的事情。帝王这么样，他们的臣子更是要遵守“孝道”了。特别是唐宋之后，书生渐渐控制局面，文官的地位高出武将之后，任何一个大臣都不敢在私德有所亏损。一旦某个官员被人爆料，不孝敬父母或者隐瞒父母的死讯的话，就不止是丢官罢职这么简单了，是他一辈子身败名裂的下场。在古代父母要是身故的话，子女要结庐守孝，为父母守坟三年。有官职在身的也要上报“丁忧”，也就是停止工作。“丁忧”期间官员不但不能喝酒吃肉，更是要整天粗衣简食，严禁一切娱乐项目。官员们很清楚，一旦自己“丁忧”的话，手中的权力就会被迫移交，三年之后更不能预计，所以都不太愿意“丁忧”。可是不“丁忧”，或者隐瞒死讯的话，这个将成为他政敌攻击他的最好武器，是一个除了欺君、叛国之外，唯一一个可以直接令对手永不翻身的罪名。
在中国古代，出过不少英明的帝王。但是只要仔细观察，就会发现一个共同的现象，就是他们生前都是很孝顺的人。在当时的社会习惯下，孝顺等同于能力和正义。只要孝顺就算做错了也可以原谅，反之要是不孝顺的话，就算有能力有实力，也是“枭雄”、“奸雄”。最出名的就是尧帝和舜帝的故事了。尧帝是一个开明又有本事的君主，明明有不少能臣和儿子在他身边，但是他依然不觉得满意。难道他们没有本事或者用心不良吗？尧帝以视察地方为理由，在自己的领地里寻找自己满意的接班人。之所以会选中舜帝，理由就是一个“孝”字。舜帝从小失去了母亲，父亲是一个比较偏听偏信的瞎子。在舜帝五岁的时候，瞎子老爹就又娶了一个妻子，当年这个舜帝的后妈为舜帝生下了一个同父异母的弟弟“象”。自从有了后妈和弟弟后，舜帝的生活不但没有改善，而且越来越艰难。后妈为了自己的儿子，几乎是是针对舜帝，视舜帝为眼中钉肉中刺。六岁大的舜帝被迫去田间干活，比他们家的奴隶还不如。但是舜帝依然对父母很孝顺，从来不在父亲那里说任何有怨言的话。久而久之大家都说舜帝不但是一个能干的孩子，更是一个孝顺的孩子。后妈听见之后很生气，认为这是舜帝故意这么做的，目的就是树立好的形象。她就整天在瞎子老爹那里说舜帝的坏话，瞎子老爹偏听偏信，渐渐也觉得舜帝不是一个好儿子。从此舜帝的处境就更加艰难了，父母没事找事找他的麻烦，就算舜帝再孝顺，也被他们视同“耍手段”。大家都劝舜帝离开家乡，这时候的舜帝足可以自己自力更生，建立一个属于他自己的家园。可是舜帝没有离开，他的理由是家中父亲行动不便，年纪又大了，母亲不懂生产，弟弟年纪幼小，不能这个时候离开。就这样舜帝的孝心和善良就传了开来。
尧帝化装成普通老百姓，亲自去试探舜帝。三次见面给了尧帝三个惊喜，第一次尧帝看见舜帝在干活，尧帝觉得舜帝是一个生产好手。第二次尧帝看见舜帝在大雨之下为了保护刚收割的粮食，将他身上的衣服脱下挡雨。尧帝觉得这个小伙子有担当，知道孰轻孰重。第三次尧帝看见舜帝分发食物的景象。舜帝家里有不少的良田，家里的奴隶和下人都来干活也不够，只好请附近的邻居来帮忙。事先舜帝的后妈已经和大家讲好了工钱，并答应管饭。可到了中午开饭的时候，送来的饭菜比平时不请帮工的时候还要少。舜帝就将饭菜就地回炉，米饭熬成米粥，炒菜变成了菜汤。舜帝将浓粥和好菜分给帮工们，等他们吃完之后，他和自己家的下人们，一起吃剩下的。尧帝大为感慨，舜帝做对了两件事情。不但代自己家照顾好了邻居帮工们，而且和下人们同甘共苦，平息了内外矛盾的同时也树立了良好的形象。尧帝觉得这个舜帝就是自己要找的接班人。就把舜帝带回了自己家，引荐给他的家人和臣子。
当大家听说尧帝要把舜帝当接班人培养的时候，几乎所有的臣子和家人都反对。舜帝不但不是尧帝的家人，更是一个什么也不懂的粗鲁汉子。尧帝力排众议，他的理由很简单。不懂可以学，没文化可以教，没本事可以培养，没实力可以训练，没资历可以锻炼。为了解决舜帝的身份问题，尧帝以父亲的身份，将自己的女儿嫁给了舜帝，而且一次性嫁给了舜帝两个女儿。这样一来大家都没有什么好说了，舜帝成为了尧帝的女婿，就算是尧帝的家人了。舜帝成为尧帝接班人之后，不但虚心学习而且尊敬师长，对自己的妻子也是很关爱。当然也没有为难和报复他的后妈和弟弟，更没有记恨对他不好的亲生父亲。尧帝传位于舜帝的时候，第一次同开提到了“孝道”的问题，正式把“孝道”划归考量官员和未来君主的重要依据上。
在中国古代君主之中，因为孝道的问题，引起公愤的有几个，更有几个皇帝为此下了台。所以当明朝建立初期的时候，开国皇帝朱元璋就反复要求自己的家人和子孙要注意这一点。他还亲力亲为的将自己的父