在当时的大明已经开始了比较完备的户籍政策，各种人有各种的身份识别方式。大体上分为下面几种，第一种人就是官宦，也就是现任官员，他们无论官职高低都有“官凭”。“官凭”上会注明这个官员的职务和品级，任何人不得向这种人进行搜查或者盘问，更不得对这种人刀兵相见。不然的话视同杀官、谋反，是全家抄斩的大罪。
第二种人就是官宦的子女或者是有功名在身的读书人。这些人虽然不是官员，但是将来可能是官员。所以他们的身份也很重要，不是一般的老百姓。一些退休的官员，还有一些有门路的商人，也有这个资格。他们拥有的身份证明叫“告身”，上面注明了这个人的家庭背景和本人的地位高低。按大明律身有“告身”的人，视同一等良民，不但可以穿州过省，而且各地方都要予以照顾。
本来这个等级不是商人所能拥有的，在过去“士农工商”，做生意的排在最后，最令人看不起。但是这些人也需要身份地位，也需要别人对他们的尊敬。明太祖朱元璋是一个穷苦出身，从小受过这些商人的欺负，所以他在世的时候下过严令，生意人不得为官，一生不得穿锦衣华服，不得和官员同坐一席。就是为了贬低这些生意人，从骨子里看不起商人。但是随着商人们的生意越做越大，大明朝廷一天不如一天，后世的皇帝渐渐忘记了自己老祖宗的教诲。一些生意人看出了朝廷的意思，就主动给朝廷捐钱。朝廷是要面子的，不能白拿商人的钱，只好给予官职作为报答。没想到引起了大多数的读书人和现职官员的强烈不满，同时生意人不是当官的材料，也做不好这个官。一个聪明的生意人想到了办法，他主动辞去官职，要求朝廷只给自己官员的品级，不给自己实权，算是一个嘉奖。朝廷当然高兴了，不给实权最好，也可以彻底封住反对者的口。生意人不会做官，他们只要这个荣誉就好，这是双方都满意的结局。这样一来朝廷多了一份收入，生意人也可以扬眉吐气，不但可以穿金戴银，而且可以和官员们平起平坐了。朝廷正式下令，凡是商人自动捐银三千两者，给予从七品的荣誉。捐银一万两者给予从六品官职的荣誉。但是有严格的限定，第一，最高职位只有从六品。第二，这个荣誉只给本人，不能世袭，也不能转让。第三，这不过是荣誉，不能授以实权，不能参与地方政务。凡是敢干扰地方者，轻者取消荣誉，重者抄家灭族。第四，凡是授予荣誉者，不能再进考场，不能成为正式官员。这也是限定商人的一个办法，不然的话天下读书人和当官可就不高兴了。
第三种人就是农民。大明是一个大国，也是一个靠农业为基础的国家。绝大部分收入就是来自于农业税收和田地税收。所以农民人数最多，也是最基本、最根本的。所以朝廷不得不顾忌这些农民，要是农民不种地了，天下就要出大事了。所以农民不但有良民户籍，更是注明他们的所在地和田地数目，没有特殊原因，他们是不得离开自己的土地的。他们拥有的身份证明叫“白身”，就是清白良民的意思。
第四种人就是工人，也就是技术人员。在当时他们只能叫“工匠”，不但地位不高，而且收入也很少。铁匠等和军队有关的行业列入军户中的匠户，一些特殊技艺的工匠属于朝廷管制，这些人不但每天要向相关部门报到，而且他们的家人都没有行动自由。他们的身份证明工匠牌，上面注明他们的行业和所管上级的名称。
第五种人就是服务性行业的人，其中包括商人和其他人员。这些其他人员包括“车船店脚牙”，还有所谓的“三姑六婆”，和尚、道士、尼姑等等。和尚、道士、尼姑他们有度牒，也有相关的职能部门管理。其他的人就有各地的官府管理，地位只比贱民好一点。“车船店脚牙”是指车夫又叫赶车的、船夫、店小二、脚夫又叫苦力，还有牙行的牙人。所谓的“牙行”那不是什么治疗牙病的地方，而是指一个专门做交易的行业。男的叫牙人，女的叫做牙婆，专门为人做一些买卖上事情。有点像现代社会的中介公司，帮人找保姆、找佣人，也兼职当媒人或者买卖奴隶。他们几乎什么生意都做，只要有赚头的生意，他们都可以在其中牵线搭桥，赚取中介费。所谓的“三姑六婆”是指尼姑、道姑、麻姑，媒婆、喜婆、稳婆、产婆、鸠婆、醒婆。前面三姑是给人卜卦算命和求神拜佛的。媒婆专门为人介绍亲事的。喜婆是专门主持婚礼的。稳婆是教导孕妇生活习惯的。产婆就是接生婆，在古代不但没有医院，而且不让男大夫看孕妇生产的，所以为孕妇生产的就是这些有经验的产婆了。鸠婆是指伺候老人的，照顾一些生活不能自理的老人家的女人。醒婆就是给刚刚过世的人准备后事的女人，她们精通一整套的白事运作。包括给私人洗澡、换衣服、穿寿衣、化妆、举办三到七天的法事，在安排出殡、下葬等等。后来大家把整天走街串巷，搬弄是是非非的女人，都叫做“三姑六婆”。朝廷看不起这些人，所以规定这些人不得走正门，不得坐首席，不得骑高头大马，就算成亲也不能披红带绿。一些平常人家也不愿意自己的女儿嫁给这些人，导致他们之间不但从小青梅竹马，长大之后也可能是夫妻。
最后一种就是贱民，就是身份地位最低贱的一种。其中包括戏子、妓女、