日落西沉，傍晚时分，茯苓收到了刘华妃派人送来的信函，随即依约前往太清宫。
在宫中呆的久了人也变得精明多了，刚迈进太清宫，茯苓便敏锐察觉出气氛不寻常，却还是谦卑有礼的请安，“华妃娘娘万福！”
晚膳后宫女们端来水果茶点，刘华妃专注地品尝着剥好的石榴子，吃得津津有味，忽然兀自抬头明媚的冲她一笑，“赐座，孝昌你知不知道今日本宫召你来所为何事？”
“孝昌不知，请娘娘明示。”茯苓从她那阴阳怪气的表情大略猜出绝不是什么好事，声音颇为沉重回答。
眼神示意侍奉左右的宫婢退下，刘华妃从袖子间取出一个册子扔到桌子上，拔高声调说，“你自己好好看吧。”
“十月十五日，忠义侯夜访太子府，与一名叫绮玉的女子并肩出府，临拜别时太子、鄂王、光王出门相送。次日，太子设宴，邀吏部、兵部几位官员过府，忠义侯与绮玉同在应邀之列。十七日，忠义侯招募街边乞丐，秘密练兵……”这是一本记载太子等人同谷天祈来往的册子，事无巨细。茯苓看后心里像掀起了滔天巨浪，满是惊讶和疑问，却还是装作丝毫不懂的模样，“孝昌不懂娘娘的意思！”
“这世上有太多人想嫁自己心爱的人，却被迫劳燕分飞。明明心爱的人就在身边，却无法表达，这种滋味不好受吧？”将她的手上的动作不动声色地看在眼里，刘华妃眉开眼笑地说出所探得的结果，“这几日，我派人到潞州打探，竟探出你与忠义侯的辛酸往事，听者伤心闻者落泪呐。想他谷府本是潞州富足的大户，十多年前为了你们母女竟落得妻离子散被人灭门，现在连谷府惟一的独苗也难活命，孝昌公主于心何忍？”
茯苓晓得她是故意说这些话来撩拨她，可心却不由自主地乱了起来，不知不觉被她主导了情绪。她从座位上起身后退了几步，拉开两人之间的距离，极力保持着一副云淡风轻的表情，“生死有命，富贵在天。既然娘娘也知道那些是往事，现在自然与孝昌无关了。”
刘华妃略带警告的抬了抬眼，狡黠一笑，毫不掩饰自己的企图，“孝昌，若是真的无关，本宫还会费心找你来吗？明人不说暗话，本宫就不卖关子了，宫中飞鸦一事不知惠妃使了什么阴招，竟让皇上怀疑起本宫。皇上虽然闭口不谈，却再也没来过本宫这里。是本宫做的本宫自然担着，可若不是绝不忍气吞声替人背黑锅。本宫想让你帮忙还击！”
“孝昌愚钝，怕办砸了娘娘交代的差事有负重托，还望娘娘另找得力助手。”茯苓倔强的做出选择，嘴巴抿得死紧，故作不知地叹息。
刘华妃无所谓的笑了笑，眼底的寒洌只增不减，“此刻忠义侯的命就在本宫手里，捏死他如同捏死一只蚂蚁。孝昌，你真的不管不顾了吗？”
“这与他有什么关系？”茯苓好一阵心惊肉跳，恍然间，脚底一绊，重心顿失，刚才的镇定荡然无存，不解地望着她。
“这份册子若是明日早朝由哪位大臣呈递给皇上，皇上素来忌讳会太子同朝中重臣来往过密。忠义侯这边与太子交好，那边却在暗自操练兵马。孝昌，你那么聪明猜猜皇上会如何想？”刘华妃嘴角勾起一抹弧线，不着痕迹的打击她。
“收留乞丐那是善举，练武也只是强身健体，娘娘单单凭这点便暗指忠义侯谋反，会不会太武断了？”茯苓身体有些僵硬起来，讷讷辩驳，眼底有一抹隐忍的怒气和窘迫，说出的话却掷地有声。
“武断？”刘华妃不屑一笑，略带深意的看了她一眼，接着说，“难道你真的天真以为皇上对他一点芥蒂都没有，如果全无芥蒂，为何只封了他一个有名无权的虚衔？”
“这些消息华妃娘娘能收到，惠妃娘娘自然也能收到，为何我要舍近求远寻求您的帮助？直接求助惠妃娘娘不是更好？”稳了稳翻腾的心绪，茯苓直言不讳地反驳。
刘华妃眼神忽然变得锐利起来，语重心长的说，“公主好糊涂！惠妃巴不得整垮太子一党，她若知道不落井下石已是不错，岂会帮你？你若想保忠义侯周全只有跟我合作。”
“你凭什么让我信你？”想起谷天祈，茯苓心头更乱了，几乎完全放弃抵抗，痴痴地问。
刘华妃晓得她心念已动，语气变得轻缓起来，“就凭一条，天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“你想让我怎么做？”茯苓语气万般沉重，却问得很笃定。
刘华妃狭长的眸子散发着幽深难测的光芒，彷如正在猎捕猎物的猛兽，露出奸计得逞的微笑道，“惠妃最紧张她的儿女，你只要将这包药放进太华公主的膳食里，剩下的事情交给本宫就好了。你只有一天的时间考虑，据我所知明日这个时候惠妃便能收到信，到时候就算本宫有心救忠义侯也有心无力了。”
“这是什么药？”不去接她递来的那包药，茯苓定定地望着她问。
刘华妃眼里的笑容越发明艳，肯定地说道，“不该问的还是不知道为好。本宫向你保证，这药绝不致命。”
茯苓多想撕下那张越来越得意的笑脸，却只能认命接过那包药，回未央宫的路上，她任凭风打着脸颊木然地迈着步子，任由过往如针般扎在心头。
“公主，你怎么了，是不是哪里不舒服？”绿萼站在未央宫的门口四处张望，见到她的身影连忙冲上去扶住她，关切的问。
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