宫闱重重，看得茯苓眼花缭乱，应付一个个虚以委蛇的妃嫔，已是让她精疲力竭。待她拜访过几位美人、才人、婕妤，天已半晌，估摸皇甫德仪差不多醒来了，便携手太华公主步入昭德宫。
昭德宫外，异常安静。
一个穿着浅青宫装的宫女引她们进了内室，内室香气袅袅。循着香气望去，檀木桌上放着一个青灰色的焚香炉，香气正从它的嘴中缕缕喷出。
“娘娘，孝昌公主、太华公主到了。”浅青宫装的宫女走到床榻前，轻声说。
起初，卧榻上的女子没动，微微睁开眼睛。面色因长期病痛的困扰显得尤为苍白，形容憔悴枯槁，两眼凹陷，却难以遮掩她端庄高贵的气质。许久，她像是酝酿好了力量，脸上流露着愉快的温柔微笑，柔弱的说，“你们来了，快坐吧！”
“孝昌、太华参见德仪娘娘！”
“不必多礼，都平身吧，本宫这里好久没这么热闹了，彤玉，去温一壶上好的梨酒给两位公主暖暖身子。”皇甫德仪虽然病着，言语间仍不失威严与大气，眉宇间又透着智慧光芒，大有一览天下之势。
“谢娘娘！”茯苓还礼，关切的道，“娘娘的身体好些了没？”
“老样子，时好时坏。”皇甫德仪欲笑还颦，最断人肠，言语间难掩寂寥之感，眸子闪动着伤感的情绪，仿佛承载了许多记忆，“红颜多薄命，我记得你娘亲，也是诗书才女。见到你，就想起你娘亲，你们眉眼间有着几分相似。这段时间，本宫睡得多了便常做梦，常梦到在潞州别驾的那段日子，人啊，离死亡越近，就越怀念从前，怕本宫是没多少日子剩余了！”
“勾起娘娘的愁思，请娘娘恕罪，还望娘娘莫忧心，保重凤体！”茯苓心中也觉得悲切，忽然又一种感觉，感觉她就像《红楼梦》里的贾元春，临死憧憬起过去的好时光。
“娘娘宫里的香味很特别，也很好闻，是什么香料？”香气浓浓郁郁，太华公主不禁凑过鼻子，细细嗅去，仍是嗅不出个所以然来。
恰逢彤玉热酒回来，随口答道，“这是皇上赐给娘娘的安魂香，据说是一位民间制香高人用了十三种珍贵香料配置而成，又称十三安魂香，香如其名，有安神宁神作用。”
“闻起来真有股舒心暖意，可见这香真有奇效！”茯苓附和道。
皇甫德仪的目光在她脸上逡巡了片刻，抿唇浅笑，轻描淡写的说，“有什么奇效，不过是病得久了，越发不爱闻药味，焚香遮一遮药味罢了。公主若喜欢，本宫这里还有许多，让彤玉给你包上两块当作见面礼。”
“谢娘娘！娘娘的病，御医怎么说？”茯苓见她待人和善，却落得如此下场，眼圈瞬间红了。
皇甫德仪苦笑，“长年忧思而至，算计来算计去，心神耗损过度而引起的心悸。本宫在这后宫中明争暗斗了一辈子，蹉跎了一辈子，也作践了自己一辈子，若是有来世，不如剪了头发做姑子去，换得一世清净。”
“自恐多情损梵行，入山又怕误倾城。世间安得双全法，不负如来不负卿。世间之事理不清，娘娘切莫悲切。”茯苓柔声安慰道，“这皇宫也有好的一面，娘娘以一己之困保全了家族一世的富贵安平。”
“孝昌公主似乎比本宫这个垂死之人领会的更深刻些。”皇甫德仪怔住，复而上上下下重新打量了茯苓一番，似乎想说些什么，可终，“本宫累了，今日就到叙到这里吧，彤玉、炽情你们去送送两位公主。”
“是！”彤玉、炽情齐声回应。
“孝昌还有一个不请不请想单独同娘娘独处片刻，还望娘娘批准。”茯苓略一欠身，微笑道。
皇甫德仪闻言抬眼看去，最后纵容的一笑，朝着其余人道，“你们都先退下吧。”
“谢娘娘！”待众人远去，茯苓恭敬的施礼道谢。
“你有什么要问本宫的就问吧，本宫必定知无不言言无不尽！”皇甫德仪一脸的笑意，真挚、明亮，只是那温柔中透着一丝精明。
茯苓看着略带狡黠的眸子，终是舒然一笑，“娘娘身边宫女的名字似乎大多太炙烈，彤玉、炽情均是如此，这名字可是娘娘赐的？”
“你果然很聪颖，孝昌你看，这昭德宫明晃晃的金碧辉煌，却像冷宫一样整日空荡荡的，冷得吓人。本宫赐给她们炙烈的名字，不过是想宫里暖一些，想着本宫心里念着她们名字时能多一点暖意。”突然，皇甫德仪抚着胸口猛烈地咳了起来，一声一声，竟越来越重，“呜”地一口鲜血，染红了她素净的丝帕，触目惊心。茯苓连忙上前扶住她，她挣扎着笑道，“本宫差不多两个月没出过昭德宫了，你看，等的人不来，再奢侈豪华的宫殿也不过是一座华美的冷宫。”
“德仪娘娘不必忧心，皇上昨日夜宴的时候提到了娘娘，今日便会来探望娘娘。”茯苓突然觉得身体上的病没能抽去她的生命力，彻底摧毁她的是那无情的帝王之爱。身体上的病加上心病，不知道她这孱弱的身子还能撑多久。
“不会了，皇上早朝因有人参奏太子而震怒，怎还会在这时见本宫？”皇甫德仪凄楚低语，突然，又故作轻快的问，“唠了这么多无关紧要的事情，本宫还不知道孝昌想问些什么呢？”
“孝昌想问当年我娘亲被火烧死之事除了皇上还有何人指使？”茯苓直言不讳，毫不顾忌的问出心中的疑问。
皇甫德仪一震，内心像是有种巨