他们像长在地窖中的植物，在这黑暗里，变得脸色灰白。
时间越长，安全灯的烟火，人们呼出的热气和瓦斯的窒息，使空气中的毒气变得更浓更热。瓦斯像蜘蛛网似的粘上了眼睛，只有到夜间通风时，才能完全清除出去。
他们钻在自己的鼹鼠洞的尽头，在深深的地层下面，胸口闷得喘不过气来，但是仍然不停地刨着煤层。
那位老人家把自己的活干完了，就停下来，看向江大帅说：“你们快一点啦，吃午饭了……小伙子，好了没有？”
江大帅支坑木已有好一会儿。这时他听到喊声，回答说：“就好了。”
工人们也放下了尖镐。大家都休息了一会儿。每个人一面用的手臂擦着脸上的汗，一面望着岩顶一块块已经裂缝的页岩；他们只就工作说了几句话。
老人家叹了口气说：“又碰上容易崩塌的地方了！这可真他妈的倒霉……”
江大帅嘟哝说：“在包工合同里，他们就没提到这个。”
“这帮吸血虫！”一个工人抱怨说，“他们就想让咱们死在里面。”
“哈，他们就是吸血虫！”江大帅笑起来。他对干活什么的都不大在意，一听到别人骂这帮资本家却特别带劲：“危险，太危险了。安全措施做得太次。”
那个老人家息事宁人地解释说：“地层的性质是每二十米一变，大家应该公正一点，谁也不能预见到一切。”
“嘿，不能预见，所以才要预防！这本来就是矿厂主的责任！”江大帅说：“那个工头也可恶，狗腿子！”
接着，江大帅和工人们又骂起工头们来。
那个老人家担心地看了看四周，说：“小声点！算了吧！”
“老爷子说得对，”一个工人也压低了声音说，“小兄弟，我们在这里骂他们，有危险。”
矿井了也有“吸血虫”的密探，即使在这样深的地方他们也害怕，仿佛矿层里的煤也有煤矿股东们的耳朵似的。
“不用管，我们怕什么？”江大帅用挑衅的口吻大声嚷道，“刚刚那头猪猡怎样牛逼，我不管，他要是再用之前的那种口气和我说话，我非用镐头砸他的肚子不可……”
工人们轰然大笑，那个老人家这回也跟着哈哈大笑起来。
午休的短暂时间里，江大帅和工人们打成了一片。工人们也放开心怀，开始说起矿厂的不平遭遇。
瓦斯爆炸，塌方，这都是家常便饭。旷工本来就是高危职业。
挖煤的掌子面的活儿异常困难。矿层到这儿变得极薄，坑道又矮又窄，工人们连腰都直不起来，刨煤的时候，稍不留意就要擦伤胳膊。另外，坑道里越来越潮湿，大家时时刻刻都提心吊胆，唯恐突然出现一股急流冲破岩石把人卷走。
昨天，老人家刨煤用力过猛，拔镐的时候，一股水直喷了他一脸。但这不过是个警告，只是使掌子面更潮湿更肮脏些罢了。而且，他也不大考虑将会发生的意外，现在他跟同伴们一样，什么也不在乎，毫不顾虑危险了。他们在瓦斯中干活，连眼皮发沉，睫毛上有了瓦斯留下的蛛网般的东西都不觉得。有时候看到安全灯的火苗变白或变蓝，他们才想到瓦斯，立刻有人把耳朵贴在矿岩上，谛听瓦斯发出的咝咝声，每个缝隙里都有冒气泡的声音。然而，更大的威胁是坑道随时随地都可能倒塌，因为匆忙支起来的坑木很不牢靠，而且地面被水泡松，已经不坚固了。
不满的情绪越来越增长，工人们对江大帅讲述着矿厂长的威胁：已经拖欠他们两个月的工资了，最近还要降低每车煤的价格，支坑木另外给钱等等……
在这狭小的角落里，在这离地面近六百米的地下，造反行动正在萌芽。
过一会儿，人们的声音再也控制不住了，这些浑身沾满煤污、这些由于闷热的井下浑身躁动的人们责骂起公司来。大家已经吃不上饭了，再要降低工钱会变成什么样？
在矿井下面，人们大喊大叫地发泄着愤怒，把嗓子喊得直冒烟。
江大帅听着，气得发抖。
“轰隆！”
忽然，就听见远远的一阵闷雷般的响声，把整个矿井都震动了。
“怎么回事？”江大帅喊了一声，丢下尖镐注意倾听。他以为他身后的巷道塌了。
这时经验老道的老人家已经跑到掌子面的斜坡上，嚷道：“快！快！有地方倒塌了……”
所有的人都像兄弟般地互相关切着，连滚带爬地往外跑。在死一般的寂静中，他们手里的安全灯的火苗上下跳动着，他们一个跟着一个，弯着腰，几乎是四肢着地地沿着坑道跑着；他们不敢放慢脚步，一边跑一边互相探问，互相简短地回答：“到底是什么地方出事了？大概是掌子面上吧？不是，声音是从底下来的！多半是运煤巷道！”
他们一到通风巷道，就一拥而下，一个挨着一个地向下溜，也顾不得碰破擦伤了。
在这老鼠洞似的地道里，安全灯模糊地照出黑影憧憧奔跑着的人群。
坑道崩塌的气浪在巷道里扬起浓重的灰土。
矿工们睁不开眼，喘不过气，他们手里拿着火苗突突跳动着的安全灯从四面八方，从最远的掌子面上赶来。
“在这边！快过来啊！”最先赶到塌方地点的人，立刻大声呼喊，召唤伙伴们。
从底下掌子面上赶来的第二批人，站在堵住了巷道的大堆泥土的另一边。