程璧光大概是中山先生最早结识的军人之一了。他们的交往可以上溯到1892年前后。那时，中山先生除了与旧友陆皓东、郑士良、陈少白、尤列等往来外，新结识的同道就是左斗山、王质甫、魏友琴和程璧光、程奎光兄弟俩。当时，中山先生26岁，还是“东西药局”中的普通医生；而程璧光也不过30岁出头，他和弟弟程奎光都是广东海军的军官。广州圣教后座的礼拜堂、广雅书局南园抗风轩，曾洋溢着他们探索社会变革真理的激情。甲午战后，遭罢遣的程璧光回广东老家闲居，秘密加入了中山先生刚刚创建的兴中会，并曾追随中山先生密谋广州起义。但是，广州起义因事机泄露而流产，陆皓东、程奎光等不幸殉难，程璧光也被迫逃到国外。关于这段历史，章太炎有过十分简约的记述：孙公中山）名尚微，方有所规划，以医自隐。君程璧光）尝求治疾。孙公即要君同任光复事，君诺之。事泄，亡命海外，而弟奎光以系狱死。故君与孙公，称布衣交。
直到1896年，程璧光才归国。他经李鸿章举荐复职。1909年，他出任海军巡洋舰队统领。辛亥革命的时候，他正好率领舰队在欧美各国访问。虽如此，他仍被起义各方推举为海军总司令。1913年，他在北洋政府中任海军高等顾问、陆海军大元帅统帅部办事处参议，后出任海军总长。
这是个不平静的雨天。雨点落在窗外的枇杷树上，时紧时慢，像鼓点儿一样敲打着，令人心意难平。
中山先生耐心地给程璧光分析了眼前的时局，他指出，府院之争也好，参战与不参战也好，只是表面现象。实质上，中国现在所面临的，乃是全体国民反抗武人专制的斗争，是维护不维护《临时约法》的斗争，是民主与独裁的斗争，是中国社会前进与倒退的斗争。中山先生充分肯定了海军将士在护国运动中的贡献，动员程璧光在上海发动海军，高举“护法”旗帜，兴正义之师，讨伐段祺瑞。
程璧光望着中山先生兴奋的面庞，心中百感交集。阵阵凉风吹来，窗外的雨似乎更急了。他叹道：“黎宋卿不听我劝。我曾以为他会另谋良策，没想到他竟动了调张勋入京‘勤王’的念头。这个辫子张，也是个包藏祸心的军阀，难道能真心维护共和？”
中山先生摆摆手，说：“不要对这些人存什么幻想。当前，必须依靠全体民众的力量，把护法斗争进行下去。现在，南方的形势很好，以广州为核心，团结西南各派力量，武装反对段祺瑞的武人专制，大有可为。我也将在近日南下广州，主持护法大事。现在需要的，就是海军的参加。如果海军能毅然投身护法，大事可成，民主可期，共和可真正实现！”
听着中山先生热情激动的话语，程璧光心中波澜翻腾。虽然他维护共和的心志十分坚决，也率部公开表示反对段祺瑞手下一伙军阀作乱。但时局究竟如何发展下去？国事究竟怎样才能脱危转安？他并没有十分确定的想法，甚至陷于力不从心、无力回天的苦闷之中。在中山先生的号召和领导下，全国各地已涌动起一股维护《临时约法》，反对段祺瑞武人专政的“护法运动”浪潮，中山先生计划的“南下广州护法”的办法，或许是一条拯救国家的道路……