傍晚，太阳落山的时候，房屋里的玻璃窗上闪烁着血红的余辉。此时的工人们正从鸟笼一样的厂房里急着涌出来，像被工厂抛弃的废炉渣。他们沿着以前走过的路回家，衣服熏得乌黑，脸上也黑乎乎的，全身散发着机油的气味。不过，他们这会儿谈话要比白天轻松了一些，甚至流露出几分的愉快，因为一天的苦役终于结束了，回到家里就可以吃晚饭和休息了。
一天的时光就这样在工厂的劳役中流逝；机器就这样随心所欲地从工人们的筋骨中榨取他们的时间和精力；这一天就这样无声无息地从生活当中消失了。人们在一步一步地走向死亡。但是，在这些工人们看来，眼下还能享受休息，还能到烟雾弥漫的小酒馆里去消遣消遣，也就感到心满意足了。
由于长年累月的疲劳，人们的胃口非常坏。为了开胃，他们就经常喝酒，以烈性伏特加来刺激食欲。
一到傍晚，人们就会懒懒散散地上街闲逛。有雨鞋的人就会穿上雨鞋，尽管天气干燥；有雨伞的人也都会随身带着一把雨伞，尽管天气晴朗。
工人们在街头碰面，依旧要谈论工厂里的事，比如，机器如何啦，工头如何啦等等，提起工头免不了要咒骂一通。总之，他们的言谈和思想都没有离开过做工。单调的生活既枯燥又无味，人们很少转动脑筋，迟钝的头脑有时也会有零星的火花出现。回到家里同妻子吵架时，常常动手打人，从来也不吝惜拳脚。小伙子们喜欢到酒馆里去消磨时间，或者轮流到各家去举办晚会，拉着手风琴，唱起淫秽的歌曲，跳舞、言语下流、酗酒无度。疲劳的人是很容易喝醉的。只要喝醉了酒，聚积在胸中的一股莫名其妙的愤怒就沸腾起来，然后寻找机会发泄一番。这时，他们就会抓住每个机会来发泄这种无名之火，经常为了一些鸡毛蒜皮的小事打架斗殴，像凶猛的野兽一样拼命厮打。所以，这里时常会发生流血事件，有时把人打成残废，甚至闹出人命案子来。
人们往往会彼此存有戒心，互相仇视，这种情绪根深蒂固，好像无法恢复疲劳一样，难以消除。人们生来就带有这种病态心理，并代代相传。这种扭曲的灵魂像黑影一样伴随他们一生，一直陪着他们进入死穴。人们在这种心理的怂恿下，于一生当中盲目地干出种种愚蠢的事情，表现出无谓的残酷。
年轻的小伙子们很晚才回家，身上的衣服已经被撕破了，满身污泥，脸上还带着伤痕，却还幸灾乐祸，吹嘘自己用怎样的拳头教训同伴。有的被人侮辱，心里窝着一团火；有的受了委屈，泪眼汪汪；有的喝得醉醺醺的，一副很凄惨的样子，看上去让人不舒服。有时，他们是被父母拖回家的。父母在临街的围墙下或酒馆里找到自己烂醉如泥的儿子，给他一顿臭骂和拳头之后，再把他拖回家去，再多少给他一点关心，让其好好地睡上一觉，因为到了第二天早晨，当工厂的汽笛声像浑浊的水奔腾般地在空中吼叫时，还要叫醒他去上班。
父母要是打骂起孩子来都是很狠毒的，但年轻人酗酒打架在长辈看起来都不足为奇，因为父辈在年轻时也酗酒打架，挨父母打骂。日子就这样一天一天的过去了，生活像一条浑浊的河流平静而缓缓地流向远方。日复一日，年复一年，人们总是拘泥于那些牢不可破的陈规旧习，每天的行为思想总还是那一套。谁也没有想过要改变这种生活。