稻谷收割前，七月底的时候，姐俩把三亩荷塘中的莲蓬采集下来，晾干后，在一张草席上面，把莲蓬中的莲子都磕出来。然后留下一小部分自己吃，以及送人。绝大部分都拿到杨庄集上卖掉了，仅此一项就得到七两多银子。这让姐俩对接下来的莲藕，更是期待起来。
稻谷收完之后，又种上冬小麦，每年都是如此。只是如今然儿和青莲的水田，已经从原来的二亩变成五亩。
担心挖藕时水太冷，姐俩在种完小麦后，便开始陆续挖藕。荷塘有五尺深浅，只是秋末溪水小了不少，在挖荷塘时，有专门留出来放水的通道。然儿和青莲先是把荷塘里的水放去大部分，仅剩不足两尺的水面后，便再也放不出来了。这样已经不妨碍姐俩挖藕。站在漫过大腿的池水中，弯下腰，从池底的泥中一只一只的把莲藕挖起来，在池水中洗净后，便放到亭子中堆积起来。每积攒两天，到二百五六十斤，然儿和青莲便请李顺用牛车运到杨庄去卖。
莲藕的价格不高，只有五文钱一斤，但是莲藕的产量高。三亩池塘，然儿和青莲共挖了十二天，总共卖了三千斤莲藕，得了十五两银子。还不包括留下自己吃的，以及给李爷爷家爷四个各三十斤，村长家五十斤，以及李朗中家五十斤。
算上莲子的七两银子，荷塘一共为然儿姐俩赚了二十二两银子有余。种莲藕的好处是，除了第一年要下种外，以后便不许再下种，挖藕时注意留下一部分当种，开春便会重新长满池塘。
尝到甜头的姐俩商量了好久，决定在池塘中再养上鱼，这样以来就又多了一项收入。
决定之后，然儿和青莲，拿出五两银子买来鲤鱼和鲢鱼鱼苗各两千尾，一起放养到池塘中。又去杨庄集上买些小鱼小虾，晒干后，在石桌上压成粉末，和麦麸拌在一起，准备用来喂冬天少有吃食的小鱼苗。
到腊月初，猪圈里的猪也出栏了，除去捉小猪仔的钱，余下有二两多。终于姐俩的银钱又积攒到小二十两。扣除娘留下的那十两银子，还有不到十两。心里顿时踏实起来。
姐俩各做了一身新衣服，欢欢乐乐过了个新年。
腊月和正月是两个闲月，姐俩除了往地里运猪圈里的肥料外，就是喂喂池塘里的鱼苗。大多时候，就在屋子里读书写字，做女红。然儿的绣品已经蛮像样子，绣的帕子拿到杨庄的杂货铺，能卖到每件二十文钱了。只是青莲在这方面不行，虽然然儿耐心地教，青莲也努力学，绣出来就是不像样子。后来干脆就不再绣了。按青莲的话说，就是：
“不做女红，多做点别的事情，赚了钱，再花钱买也一样。”
自从去年为李家爷四个写对联后，每年养成习惯，都是然儿和青莲早早写了，给送过去。
进了二月，姐俩又开始忙活起腌酸笋来。然儿建议道：
“莲儿，今年咱不能把笋子都挖走，留下一成，让毛竹林再扩大一点，慢慢有钱了，再把周边的空地多买些下来。”
“也是，最好今年多买些小鸡，放养在竹林里。”
“主意不错。”
今年姐俩只腌了百十坛酸笋，卖了五两银子。却买了五十只小鸡仔，和二十只鸭仔。然儿和青莲打算，先把小鸡和小鸭圈在篱笆院子里，喂养一个月，等壮实些后，再分别放养到毛竹林和池塘中去。
三月十四那天，自从去年正月十六喝喜酒时，见过一面的春水骑着马来到篱笆小院中。刚见面，然儿就感觉春水的脸色不好，郁郁的，似乎有心事的样子。在接下来三人交谈的过程中，发现春水总会盯着然儿发呆。似乎有话要说，又始终没有开口。
“春水大哥哥，一年多不见，是不是一直在用功啊？”
“一直在学里做功课不假，准备两年后的大比。”
“什么是大比？”
“就是春水哥要参加两年后的春闱，要是高中了，就是进士老爷了。”
然儿替春水向青莲解释道。
“春水哥此次来这里是不是有什么事情？”
然儿见春水一副欲言又止的样子，不免开口问道
“也没什么事情，就是老长时间没见到然儿和青莲了，过来看看。”
见春水不想说，然儿也没有再问。又说了会话，春水站起身来要走的意思，然儿和青莲也站了起来，来到院子里时，春水站在那里犹豫了一会，终于还是开口说道：
“然儿妹妹，青莲妹妹，如果二十五有时间，到杨庄喝哥哥的喜酒吧。”
“大哥哥又有什么喜事？”
然儿心里倒是猜到了是什么，微微有些失落，不过转眼就好了。笑吟吟地对正在看着自己的春水说：
“春水哥是不是要大婚了？”
“家里突然给订下西泠湖畔王家的女儿，正月初十我就去了学里，事先也没有征求我的意见，四天前才打发人捎信去，让我马上回来完婚。”
“大哥哥要娶新娘子了，多喜庆的事情，怎么看大哥哥一脸的不情愿呢？”
“是啊，然儿先在此恭贺春水哥大喜。”
青莲听春水要结婚，心里一直怕春水家来向姐姐提亲的担忧，一扫而空，顿时高兴起来。然儿和春水只当是青莲替春水高兴呢，任谁也猜不出青莲的真正想法。
许是春水也知道，事情既然已经由父母定下了，自己也无力更改，见然儿和青莲都向自己道喜，也只得露出一丝笑容来，说道：
“那天然儿和青莲