随着秋闱的结束，秦淮河上再度热闹起来，来来往往最多的便是前来参加举人试的秀才们。自然，日月舫上的客人也逐日多了起来。几乎****都要陪客到很晚，甚至有的时候会通宵达旦。萧逸然很不适应眼前的生活，只是身在其中，却是身不由己。
不过，一直以来萧逸然还是很感激妈妈赵钱氏的。首先，是赵钱氏把萧逸然抚养成人，并传授给自己诸多才艺，从而才得以在这秦淮河上立足。其次是，原本这艘画舫中也有卖身接客的女子，到赵钱氏身子不好时，逐渐把那些人都转卖到了别的画舫上，给萧逸然留下了一艘干干净净的画舫。
萧逸然至今记得，去年冬天赵钱氏临去世时对自己说的话。
“然儿，老身收养你一场，虽有到你及笄后卖身接客的打算，只是老身等不到那一天了。最近几年，看着然儿一天天出落的清丽脱俗，全没有一点烟花女子的味道。妈妈也不是没有想过，有一天让你脱离这烟花之地。纠结了这么多年，现在终于不用再为此事为难了。
眼看老身怕是活不过这个冬天，好在老身也无其他亲人在世，就留给你一艘干净的画舫，至于老身去后，然儿是卖身，还是只卖艺，一切都由然儿自己决定好了。”
如果是单纯的秦淮河上长大的萧逸然，意识深处并不抗拒卖身为生的营生，只是掺杂了燕山府萧逸然的记忆和意识之后，萧逸然自然不会再走那条道。甚至，萧逸然已经开始盘算着，该如何抛弃现在卖艺的生活，另寻其他出路了。
****迎来送往，夜夜笙歌曼舞，萧逸然在画舫中的日子，过得越来越感觉不舒服起来。
尤其是来到画舫中的客人，明知道日月舫只卖艺不卖身，在酒足饭饱之后，还是会提出一些无理的要求。甚至有人会对年未及笄的萧逸然动手动脚，包括丫头晴雯和麝月，也时常受到客人的骚扰。尽管三人心中有气，却不能表现出来。为了应付客人的要求，不得不派人去找秦淮河上，身份自由的“流萤”来接待客人。所谓“流萤”，是指并没有卖身于任何一方妓院和画舫，独往独来做接客营生的女子。
到八月二十三张榜这天，日月舫迎来了，在萧逸然记忆中最热闹的一天。前前后后共来了四拨客人。其中有两拨，因日月舫只卖艺不卖身，便略坐坐，另寻其他画舫去了。不过还是剩下两拨客人，谁都没有走的意思。
其中一拨客人是四个人，都是秀才打扮，而且操着外地口音，显然是进京赶考的。另外一拨只有两人，看起来是主仆，只是关系似乎要比主仆更亲密一些，这两人，听口音倒是本地人。
最初两拨人相安无事，坐在客厅中，井水不犯河水的样子。各品各的茶，各聊各的话。只是画舫中只有萧逸然一人待客，另外就是晴雯和麝月两位丫头。至于那几个舞女，向来是不出来陪客人的。所以，两拨人为了让眼前这位清丽脱俗的少女多陪自己一会，渐渐有了让另外一拨人离开的想法。只是，两拨人似乎是较上劲了，谁也没有主动退出的意思。
萧逸然不得不夹在中间，陪着两拨人周旋。
只是本地的两位客人，时不时会讥讽那四位秀才几句，房间的内的气氛越来越剑拔弩张起来。萧逸然想了想，只好把乐队和舞女唤上来，如此两拨客人的注意力都被歌舞吸引过去，情况才有所好转。
等歌舞结束时，许是听不惯四位秀才之乎者也的拽文，两位本地客人才悻悻地主动离开了。接下来的气氛就好多了，虽然听四位秀才的交谈，四人无一人得中举人，似乎早就心中有数，并没有流露出过多的失意感。
从开始，萧逸然就听出来四人的口音好像是华州一代，便开口询问了一句：
“请问四位先生，可是华州人？”
“正是，我们都是来自华阴县。”
聊了几句，萧逸然故意把话题引到下邦三贤上，说一会白居易，再说一会张仁愿，最后谈到北宋名相寇准。四人倒也知根知底，话谈的很是投机。
“先生，下邦县除了这三贤之外，是否还出过别的名人？”
萧逸然很想知道北宋年间，下邦县到底有没有一个林晨，那样就可以知道自己北宋十几年的经历，到底是真实的，很是真的是一场梦。
“好像除了三贤之外，最近几百年，下邦县没再听说还有别的出名的人物。”
“好像在哪里看到过，北宋太平兴国年间，下邦县还出了一位探花郎，后来尚了宋太宗的大长公主英惠公主，封为驸马都尉的，记得似乎是姓林，可有此人？”
见四人都想不起来，萧逸然不得不干脆问了出来。
四人你看看我，我看看你，最后都摇头表示并未听说此人。这让萧逸然的心不仅一沉，难道北宋的十三年经历真的是场梦不成？要是有机会能读一读宋史，或者能看到下邦县志就好了。萧逸然还是不愿意相信，北宋的十几年经历真的是场梦。
四位华州的秀才，一直在日月舫待到亥时前后，依然没有打算离开的想法。连日来的熬夜，让萧逸然都有些坚持不住了，只是，只要客人不说走，又没有赶客人走的规矩，只能强大精神陪着他们。就在萧逸然有一句没一句陪着四位秀才聊天时，突然听到画舫外传来砰砰砰砰的响声。
萧逸然转头示意晴雯出去看看。不一会晴雯回来对萧逸然说道：
“小姐，河面上来了一只舢