这一去，便拉开了七年被压榨的血泪生涯的序幕。
一听周迟提起自己的黑历史，蒋凝秋顿时浑身不自在了起来，连忙扯开话题：“殿下，我只是觉得疑惑而已。您若是想要查明真相，直接插手岂不是更加方便，为什么要在我这儿迂回一番？”
周迟淡淡道：“父皇与孤政见不合，如今朝会上已很少询问孤的意见，连带着对谢家也稍稍疏远了起来。彻查旱灾之案一事选定的钦差是户部右侍郎李湛，他原本是康王的幕僚，经察举入朝为官，又与魏晨安勾搭到了一处，是个彻头彻尾的三皇子党。若是西南当真有猫腻，孤可不信老三不会在暗地里做些手脚。你是局外人，身份又特殊，旁人轻易不敢招惹，倒或许能杀他们一个出其不意。”
原来是涉及到了三皇子，难怪。蒋凝秋这才恍然大悟。她心中也明白，若不是真没有了其他可选的方案，周迟是绝对不会将此事交给自己去办的，最后说的那番话虽然还是上位者的语气，可内里却已带了些示弱请求的意味。
高傲如他，怎么可能轻易承认自己在朝堂上备受冷落。
她也不是矫情的人，当即便应了下来：“我知道了。殿下吩咐之事，一定完成。”
周迟瞥了她一眼，从怀中取出一方小印，丢在桌上：“这是孤的凭证，你若见了颜时，拿给他看，他自会相信你的身份。”顿了顿，又道，“虽说这七年来你在孤的耳提面命下总算长进了几分，不再像从前那样莽撞冒失，可官场中人惯用的阴私手段，却未必能看得出，躲得开。倘若当真被李湛等人逼到了绝路，便也将这个交与他，有了孤这尾大鱼，他定然不会再为难你。”
这是要她在应付不了的时候将自己供出去，能直接抓住太子的把柄，一个小小的世家女自然就不足挂齿了。蒋凝秋心下一暖的同时也是一凛，厉州之行已不是她一个人的事情，每一步都必须更加谨慎才是。于是郑重道：“定不负殿下所托！”
“孤不听表忠之辞、能办好差事才是正经。”周迟嫌弃地摆摆手，“余下之事去寻伯襄，他自会帮你安排，没有别的事了，便回去罢。”
“那我就先告辞了。”肩头又加了一副担子，蒋凝秋也知道自己没有了悠闲叙旧的时间，起身道。
“我去送你，”一直安静坐在旁边的孟荷吟也站起身来。
周迟不置可否地点了点头。
蒋凝秋与孟荷吟下了楼，赵彩娘和画屏都在这儿候着，见两人出现，迎了上来。
“凝秋，此去厉州，无论是救济灾民，还是查清真相，都绝非易事。你一定要保护好自己，凡事量力而行，不要将自己置于险境，天塌下来有东宫顶着。”孟荷吟握住蒋凝秋的双手，细细叮嘱，“伯襄那儿能人不少，你尽管向他要，别和他客气。”说着又叹了口气，“只可惜我如今行动不自如，不然，定是要随你同去，护你周全的。”
“孟姐姐……”蒋凝秋回握，也不知该说些什么。离家远行，她最担忧的除了祖母与弟弟之外，便是孟荷吟。再加上先前的内疚，一时间更觉得心中难受起来。“我……”
孟荷吟看破了蒋凝秋的心思，莞尔一笑：“你什么？又来乱操心了是不是？”她神情柔和下来，认真道，“你不用多想，我在这儿很好，并不觉得受了什么委屈。殿下真心待我，为了他，我心甘情愿。夫妻本是一体，理应同甘共苦，那能分得那么清？等你也嫁为人妇，便明白啦。”
这怎么说到最后又调侃到我身上了……脑海中一瞬间竟闪过了武云起的身影，蒋凝秋顿时大为尴尬，忙道：“好了好了，你都这么说了，我哪还有不信的道理？待我回到建宁，再来看你。”
孟荷吟微笑颔首，目送赵彩娘领着蒋家主仆二人离去。看着他们拐过转角不见了踪影，方才又返回楼上。
周迟依旧坐在桌前，漫不经心地把玩着杯子。直到孟荷吟在对面坐下，他这才撩起眼皮，懒洋洋道：“走了？”
“是。”
周迟嗤了一声：“那小丫头在想什么，孤一清二楚。不就是觉得跟在孤身旁，成为笼中鸟，埋没了你这女将军么？”
“如人饮水，冷暖自知。留在这东宫，我觉得好便罢了，又何必在乎旁人是何等看法？”孟荷吟凝视着他，笑意温柔。
“那你便将事情解释清楚，省得她次次前来，都觉得孤薄情冷血，自私自利！”周迟语气虽然恶狠狠的，却不自然地偏过了头去，避开她直接坦率的目光。
孟荷吟见状，笑着摇了摇头。却捉了周迟的手，包覆在自己双手的掌心里。
“殿下，”她轻声说，“有些事情，做个秘密藏在心底，却是比拿出去讲更加令人欢喜。我也是女人，也有私心，哪怕凝秋与我情同姐妹，也不代表便要事事都告知于她。”
——来日我登基为帝，君临天下，定还你白马银枪，驰骋沙场。今日一诺，永世不负。
你我二人的夜半私语，怎好说给旁人听。
作者有话要说：恭喜太纸和孟姐获得【内容提要上的闪光弹夫妇】称号！
【下章预告：选玉佩进入女主线，选匕首进入男主线。谢少卿，您怎么看？】
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