原本喜气洋洋的恩荣宴，因为突然闹了这么一出，气氛瞬间急转直下。一时间殿内静得几乎能听见风声，所有人的视线都集中在了翻阅着证词的皇帝身上。
“哼！”看过所有的证据，永昌帝的脸色已是完全阴沉了下来，将那叠纸向案上重重一摔，“这些逆臣，竟敢做出此等伤天害理之事！吴瑾何在？”
吏部尚书吴瑾连忙出列：“臣在。”
“着你去查办此事，一经证实，所有涉及其内的官员立刻革职，留待大理寺候审。还有叶沉涛，”永昌帝说着，又看向户部尚书，“着令西南各地的公仓，就近将钱粮拨去赈灾。你二人就此事列个章程，各写一封奏折，明日呈给朕看。”
“臣领旨！”叶沉涛也站出来，与吴瑾一同领旨。
永昌帝这才收回目光，重新看向依旧跪在阶下的青年。“武云起，”他意味深长地念着对方的名字，“你真是好大的胆子。”
“学生自知人微言轻，恩荣宴后恐怕再难以得见天颜，但救济灾民之事刻不容缓，只能出此下策，借着酒劲斗胆上书。”武云起镇定对答，向皇帝深深一揖，“败坏了陛下的雅兴，请降罪。”
“你是为民请命，何罪之有？”永昌帝淡淡道，“起来罢。”
话虽这么说，但在场众人都看得出来，被这件事一搅合，皇帝明显心情差了不少。也没兴趣再听其余的进士们作诗，他摆了摆手，下令乐坊继续献上歌舞。
“伯襄，你看那魏老匹夫灰头土脸的样子。”周迟嘴唇微微翕动，语气中带着几分讥诮，“这下子他可是大大地丢了面子。”
谢擎深闻言看去，顿时明了。魏晨安为了拍皇帝的马屁，提议以盛世为题，暗示进士们歌功颂德，哪里料到竟会横生枝节。武云起呈上的那一叠陈诉，可不就是对这歌颂盛世太平之辞活生生的讽刺？
“老匹夫与那些失去了表现机会的进士，指不定要怎么记恨这探花郎呢。”周迟轻笑，“想不到，今年竟有此等人物，也不知他究竟是精明还是愚笨。”
谢擎深敛去眼中异样神色，低声道：“此人一心为公，不惜赌上了自己的前途，堪称义举。”
“义举是义举，”周迟唇角微勾，带了几丝讽意，“只可惜好心未必好报。”
到了这个份上，恩荣宴再进行下去，已经是有了几分打肿了脸充胖子、强颜欢笑的意味。百官当中有人开始坐立难安，永昌帝似乎也是同感，于是待一曲奏罢，便命舞姬们退下，由马怀恩拿了一个金角朱漆的匣子，放在桌案上。
众人见状，都立刻提起了精神，心道今日的重头戏终于要来了。这匣子中所装之物不是别的，正是今年一百五十六名新科进士的任命诏书。
进士们再度来到大殿中央，怀着激动又忐忑的心情，按照名次顺序跪下。只待上面读了自己的名字与官职，谢恩后接过诏书，便算是正式入了仕途。
匣子打开，永昌帝却是从里面先拿了一个出来，随后向马怀恩道：“宣吧。”
马怀恩展开一封诏书，念道：“状元赵方玉，授撷英馆修撰，钦此！”
“微臣接旨，谢陛下！”虽然已经知道了结果，但真正将诏书握在手中时，赵方玉心里的石头才真正落了地。极力遮掩住自己面上的自得，他悄然退回自己的座位上。
“榜眼宋焕生，授撷英馆编修，钦此！”
“微臣领旨谢恩！”宋焕生也领了诏书，喜滋滋地下去了。
马怀恩顿了一顿，小心地看了一眼永昌帝，这才从匣子中又拿出一封诏书，展开，念道：“二甲头名王叔英，授撷英馆庶吉士，钦此！”
二甲？
微小的骚动在席间荡漾开去。百官面面相觑，最终不约而同地都将目光集中在了跪着的探花郎身上。
周迟敛去了看好戏的表情。他微微眯了眯眼，目光一瞬飘到皇帝身上，又很快收了回来。
一封封诏书陆续被发了下去，二甲，三甲。最终，御阶之下，独剩了武云起一人。
“卿既然挂念着西南的百姓，那朕便成人之美，送你去当地造福一方。”永昌帝把玩着手中的任命诏书，声音中听不出喜怒，“这些证词是从哪儿来的，朕便任命你为哪里的县令。三日后，自己去吏部领新的诏书吧。”
一方知县，是三甲进士才会领的官职。
肖德远坐在人群里，看着跪在原地，脊背依旧挺得笔直的青年，心中暗暗叹了口气。这个结果，也算是在他的预料之中了。前脚听着歌颂盛世，后脚就被人将民生艰难的证据甩到了脸上，皇帝心中不乐意也是理所当然的，就是这公报私仇的手段显得小家子气了点。
况且，就算武云起为民请命，行的是正直忠义之举，但他毕竟是挑了一个最不恰当的时间，以一个最不恰当的方式提了出来。果然还是太年轻了，官场可不是单凭着一腔志气就能闯荡的地方，贸然行事，只会被碰得头破血流，心灰意冷。若是永昌帝再睚眦必报一些，给他扣一个大不敬的帽子，直接革了他的功名，都没人会站出来说情。
四下众人的目光都汇聚在身上，窃笑者有之，惋惜者有之，探究者亦有之。武云起垂着眼帘，将所有情绪都收拢在眼底，教人无法一看究竟。他俯首叩地，平静道：
“臣，叩谢皇恩。”
蒋凝秋得到武云起被外放的消息，已是恩荣宴四日之后。消息的来源不是别人，正是游街那天率