老实说，宫十二虽然和小栓子说了那么一大堆，可还真没指望阿舅爷家能是一门好亲戚。
更多的，是顾及宫阿爹的心情，又愿意小栓子成为一介只知道计较些鸡毛蒜皮之辈。
宫十二对那刘氏舅家并没有期待。
可世事奇妙之处就在于：
你千般筹谋万分期待的东西，它可能与你只相隔一线，却又可能会永远跨不过那一线落入你手中；
但有些时候，你全然不曾期待，却又能忽然发现，落入掌心的，比以为的要好许多。
刘家虽算不上多么好，但居然比宫十二所能想象的还要好些。
阿舅公自从三月时来一回，却正好撞上大哥儿病中，丢下带来的两样山果，带走了一小包盐之后，将有半年没好意思来，并不止是害怕宫阿爹又要问他借钱。
他只是，一直沾着外甥的光，从他刚嫁人不到半年的时候就一直沾到他成了个寡夫，虽不过是族里照顾那份例里头的一丁点儿，看往日里头外孙儿外孙子的脸色和衣着，也不像是周济了自家就伤筋动骨了的模样……
可不管怎么说，他用了别姓族里照顾寡夫孤儿的份例几年，结果等那孤儿病重，寡夫外甥儿难得冲他张一回嘴，他却连个铜板都没能摸得出来，就讪讪回转，总是事实。
阿舅公自家虽也有个哥儿，但他足足生了七胎，就得那么一个哥儿，宫阿爹又是自幼就养在他身边的，那会子阿舅公才得了两个小子，大的三四岁，正是调皮得人憎狗嫌的时候，小的五六月，却是日夜需要人伺候吃喝拉撒，稍一不如意就放开嗓子大哭大嚎的月份。
这忽然得了个一岁半的小哥儿，又给夫家大舅子养得好教得也好，白里透红粉嘟嘟，声音稚嫩不太会说却爱笑，要个什么总是软语啊啊央着，最多不过瞪着一双乌溜溜的眼睛求着，可别提多可爱了。
在生第五胎，得自家亲生的小哥儿之前，阿舅公是真的将宫阿爹当亲生孩儿待着的。
即使后来有了自家小儿，因着已和宫阿爹处了将近十年，刘家又是直到宫阿爹出嫁小半年才开始败落的——
也就是说宫阿爹还在阿舅爷家的时候，刘家吃喝不愁还小有积蓄，阿舅爷又还没受伤，一手猎户手段整个大刘村都鲜有人能及，庄稼把式虽不太好，阿舅公也能弥补，日子过得不错，并不需要亏待了谁才能让谁过得好，阿舅公是真当自己是八个孩子的阿爹。
只可惜，哪怕真是亲爹儿，到了必要有所抉择的时候，也总免不了有那该亏了谁偏着谁的时候。
自宫阿爹出嫁后第五个月初，阿舅爷刘茂和次子刘学武、三子刘学斌进山遭了大东西：
刘茂为救儿子伤了手指膝盖，断掉的手指让他再也无法握刀拉弓，膝盖骨折过后虽然勉强能走，却也瘸了；
刘学武伤了肺腑，至今咳疾缠身，原本最有希望继承刘茂衣钵的他如今连水都只能一次挑半桶；
刘学斌倒没什么严重的内外伤，可因着脸面，纵然好运不像独眼老三那样伤了眼球，可横跨了左额头到右脸颊的伤口，让他原本在兄弟之中最是俊美的面庞变得可怖，打小儿爱偷瞄他的小哥儿们都不敢正眼看他一眼不说，曾经恨不得半点聘金不要、反倒贴嫁妆嫁给他的一个，更是吓得连话都不敢和他说，远远看到就要避让。
刘家本要起的青砖大瓦房就此搁浅，但忽然丧失了两个劳动力不说，刘茂那手脚一冷着就是整夜整夜疼得睡不着觉，刘学武那咳嗽也是轻微一点寒一点累就能咳得撕心裂肺的，春夏之交的时候更是要一包包的吃药……
如此这般，原先那点子家底哪里够？
就是原本攒下十亩田，陶氏也确实再难再苦都不敢卖这活命的家业；
就是刘学文放弃读书，专心回家种田，刘学好刘学全两个小的也开始帮着家里头干活，唯一的小哥儿刘雪心甚至都开始跟着哥哥们下地……
刘家的日子还是一天天难以支撑。
难到了陶氏对外甥儿的许多难处，都是心知肚明，却又不敢深想。
例如宫阿爹手上的冻疮，陶氏能没看见？可他自己的手脚上就有更甚与彼的冻伤，而且更重要的是，若是不舍得外甥儿生冻疮，莫非要自家夫婿小子受更大罪？
又例如，虽有好长时间没看到宫阿爹是如何和他夫家阿父阿爹相处的，可这几年来，陶氏一句话都没能和宫阿公这个亲家搭上，有时候都迎面遇上了，人家就是能视而不见……
这态度，陶氏能看不出来其中怨怼？
可他又哪里敢想？又哪里能因此就不来叨扰外甥儿？
家里小子孩儿都懂事，对于夫婿二子常年用药从无怨言，可他抠着他们的血汗留着买药也就罢了，莫非连丁点油盐都不让他们见着？
如此这般，陶氏终于到了那一日，眼睁睁看着外孙儿病重卧床，听着外甥儿难得一次开口求助，他却连兜里那半吊钱，都没舍得拿出来给他应急。
——因为那是他要给自己儿子买药的钱。
或许外甥儿看着更严重，可宫氏家大业大的，外甥儿分得的宅子虽然不是全青砖大瓦房，可也有一口深井哩！又每月都有油有盐的，想来，这医药钱，也不至于求助无门罢？
而自家小子，虽说是缠绵数年的旧疾，这春夏之交的药物，也总是能的时候多吃两贴，不能的时候少吃两贴，也不见得就伤了性命，可哪怕少一口，也能多咳好几声……