昆阳是颍川郡的南大门，也是联通南北的重要交通枢纽，战略地位十分重要，西汉末年，汉光武帝刘秀率军反抗王莽的暴政，就曾在此地大破王莽军主力，从此奠定了统一天下的基础，是为昆阳大战。
正是因为昆阳的战略地位十分险要，所以曹魏政权曾经多次加固昆阳的城防，导致这一坐小小的县城在防御程度上丝毫不下于颍川的郡城、曾经的王都许昌。
也正是因为这些原因，城内虽然只留下了赵俨的五千兵马守城，可是短时间之内也绝对难以攻破，正是基于这样的考虑，赵俨才决定实行分兵的策略，由他负责守卫昆阳，拖住敌军主力，然后由曹仁的大军攻破叛乱的颍阴、长社二县，从而震慑其他叛乱诸县，彻底巩固颍川。
其实赵俨感觉，以昆阳城的坚固程度，想要将刘琦的大军拖上各一个月还是问题不大的，更何况他在这里素得民心，实在不行就发动百姓守城，想必一定会成功坚持到曹仁回师的。
而事实确实证明了赵俨的判断，虽然城内守军锐减到五千人，可是刘琦的大军却依然难以攻上城头，因为赵俨智计百出，实在是一个善于防守的将领，即便是强硬的连弩，都无法对准备充足的敌军造成足够的威胁。
在射出了第一轮连弩之后，赵俨就令人垂下了布匹做成的幔帐，柔软的布幔受力悬空。刘琦的攻城车和连弩虽然锋锐，却难以穿透。
刘琦见状，便下令将士们军把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上，灌以膏油燃火，打算焚烧帐幔，并且连玉壁城楼一起焚毁。赵俨宽则随机应变，命军士把钩刀绑到长杆上，待得楚军火杆攻击时，即举钩刀割之，把正点燃的松枝、麻秆全部割掉。
刘琦见敌军弩箭甚猛。而己方却无法压制守军的弓箭，想要攻城必将带来严重的损失，便下令收兵回营。
赵俨见刘琦战败而回，不由心中兴奋。下令大军连夜制作新的布幔，同时严防敌军挖地道，他相信只要按部就班的进行坚守，刘琦根本就没有办法在短期之内突破他的防御。
接下来的两天里，刘琦每天都是故技重施。企图破坏挂在城墙上的布幔，甚至还进行过几次夜袭。但每次都被赵俨及时发现并且击退，赵俨见刘琦没有什么新奇的招数，又听说这一次贾诩没有随军作战，渐渐对刘琦放松了警惕。
而在刘琦连续败回大营之后，虎翼将军沙摩柯终于忍受不了这种打法，大声说道：“主公，末将得到可靠的消息，曹仁已经率领主力大军离开昆阳了，如此则城中将士肯定不多。我们就算是架起云梯强攻。也定然能够很快攻下昆阳，主公却为何反而下令撤兵？”
刘琦呵呵笑着说道：“沙将军且稍安勿躁，你有所不知，本王已经有了对付布幔之法，昨日故意用常规办法焚烧布幔，只不过是为了减轻赵俨的戒心，你且休息一日，明日便可见我军攻破昆阳。”
第二天一早，刘琦命人推来了数百辆投石车，站在城头上的赵俨看了。嘿嘿冷笑不已，淡淡的说道：“我原本以为刘琦有多厉害，如今看来也不过如此，他以为他有了投石车就能对付我的布幔了吗？本将照样会保证他的投石车在我的布幔面前如同连弩一样不会起到什么大用。”
之后便见楚军将士们军把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上。灌以膏油燃火，打算焚烧帐幔，赵俨淡淡一笑，便挥手下令城头上的将士们依旧持着钩刀，准备勾取松枝麻杆之物。
可就在这时，他看到城下发生了奇怪的一模。那就是上千名士兵在二百步以外持着弓箭，瞄准城头，好像是要拉弓射箭一般，在每个弓箭兵旁边还各有一名士兵，这些士兵拿着火把，正在点燃着什么。
赵俨不由的好笑不已，对这众将说道：“刘琦这个举动实在令人好笑，他莫不是以为他的弓箭兵可以在二百步以外对我的城头发动进攻吧？这世上有射程那么远的弓箭兵吗？更加好笑的是，他们竟然还在箭杆上点火，难道不知道没有了箭羽的弓箭根本就没有准头，射程也会大大缩短吗？刘琦今日莫不是气疯了，所以才做出这等可笑的事情？像这样的弓箭如果能够射到城头上来，我赵俨情愿从城头上跳下去。”
可是接下来的一幕就令他瞪大了眼睛，因为他发现他刚才说的话好像太满了，敌军的弓箭果然射到了城头上，尴尬不已的赵俨真不知道自己该不该从城头上跳下去？
“这，这怎么可能？敌人的弓箭手手中都是普通的弓箭，为何能够射到两百步那么远的距离？”
而更加令赵俨心惊不已的是，那些弓箭竟然带着火，从远处飞来之后，落到了布幔之上，那些布幔为了能够坚韧结实和不被羽箭穿透，全都涂满了油，在遇到了那些带着获得羽箭之后，便燃起了熊熊的火焰。
火焰的蔓延非常快，在将士们作出反应之前，整个城头就已经变成了一片火海，连玉璧城楼都给烧着了，赵俨见到大火，心中顿时一沉，连忙惊惶的说道：“快，快去救火，不惜一切代价也要扑灭这该死的火焰。可恶的刘琦，又弄了些什么稀奇古怪的东西？竟然有这种能够放火的羽箭，而且还射的那么远，如此一来，以后攻城的时候我们还如何能防得住他？”
赵俨光顾着说话了，却冷不防附近的玉璧城楼上掉下来一根椽子，带着火焰的椽子将他的一把胡子烧了个精光，幸亏他躲避的及时，否则