金桔子酒馆前种了两排桔子，很是应景。只是现在结不出桔子来，只排深绿色的枝叶。此际是下午，不过酒馆内已经传来音乐和人声，听上去很热闹。酒馆经过几次改造之后，扩建成现在前方主楼和后面一排屋子，以及一个院子。主楼作为酒馆之用，分为两层。后面那排屋子则是兼营旅馆的性质，给酒客休息之用，也提供一些特殊的服务。
艾伦推开酒馆的门走进去时，就闻到空气里充斥着酒精麦香女人的香水以及其它一些奇怪的味道。他皱了皱眉，挑了个临窗的位置。那里本来摊着个酒汉，可他独占了一张大桌，于是酒保把他摊开，为此雷杰斯给了对方一枚金币。让酒保拿来桔子酒熏鱼和蔬果，剩下的就是他的小费。
酒保欢天喜地的离开，毕竟宽绰的客人不多。
只是艾伦几人的举动引起附近几个男人的注意，特别是露茜和萝拉两人的美貌更是让他们呼吸沉重。不过考虑到萝拉随手搁在桌子边的刹血，以及雷杰斯放在桌上的刀剑，总算理智压过了冲动，继续埋头喝酒。
酒馆里的客人们大声说话，不时响起一阵会意的笑声。无论在什么城镇，酒馆总是打听消息的好去处。艾伦没打算探听什么消息，不过从酒客的对话中，多少能听到帝国最近的重大消息。
其中有两个消息最引人关注。
一个是王室立储；另外一个则是阴影公国在南北集兵。
王室立储如今已经不是什么秘密，这个镇子又距离帝都不远，收到消息是再自然不过的事。而且从奥利斯加传出来的消息还不少，三个皇子之间的秘密角力，坦格里欧大帝对皇子们的点评乃至皇子背后的派系倾轧等等。这些大事在酒馆里俨然成为了谈资，甚至这些酒客知道的比艾伦还多。
至于这些信息有多少是真的，多少是假的，那就无从得知了。
不过似乎上至帝都大臣，下至小老百姓，普遍对二皇子朱里安并不毕竟从表面来里安的母亲出身普通，纵使二皇子有个御前首相的老师。可奈勃特也是庶民出身，所结交的大多是同样出身的人。最致命的是，二皇子这一系缺乏镇得住场面的武力，听说在前不久和大皇子豪森的角力中就因为这一点而吃了大亏。
相反，大皇子豪森以及四皇子塞韦斯则武力强盛。豪森背后有帝部撑腰，手下不乏军中强人为其效力，武力之强，三位皇子中稳居第一。至于四皇子，塞韦斯身边的确没有太多强人跟随，可他却有一个名列十圣的舅舅，就武力而言也是硬得无可再硬。
两相比较之下，朱里安这个二皇子除了承自他老师奈勃特的长袖善舞之外，就没有其它足以称道的地方。尽管这位皇子在军事谋略方面有不俗见地，甚至被坦格里欧赞许过。可手下缺乏真正的强者，却是一个无法避免的致命伤。
至于阴影公国的动作，则更牵动着普通百姓的心。毕竟王储之争离他们太远，那是皇孙贵族的游戏，哪个成为储君对平民的影响并不大，至少在储君坐上王座之前，帝国不会受到任何影响。可阴影公国就不一样了，翻开拜勒岗帝国的历史不难帝国和阴影公国每隔数十年必然爆发一场战争，这已经成为历史常态，只是战争的规模略有区别而已。
人类和异族之间的仇恨随着血脉的延续而蔓延，每隔一段时间，不是人类挥军西进，就是阴影公国大军东来。而这次，显然是阴影公国打算主动进攻，异族的军队在南北两境集合已经不是什么秘密，只是这次异族竟然打算拉开两条战线，则颇让人吃惊。
就连不谱军事的平民也知道分则弱聚则强的道理。阴影公国的军力本来就没有绝对优势，和帝团之间的胜负也不过是五五开。现在将战线分成两边，就算帝团为此也必须分兵，可帝怎么样也占着地利优势，阴影公国此举给人不智之感。
这个消息同样让艾伦轻松不起来。
早在山城之时，他就已经知道阴影公国有打算以南攻北的算盘，只是那些异族想入主山城，再悄然进犯南境的计划被他破坏。可现在，异族非但没有退走，反而集结起兵力来，这对于领地在南境，且挨着边境的艾伦来说就不是一个好消息。一旦战争打响，他的领地势必受到牵连，纵使帝赶到，可战争发生在他的领地上，结果可想而知。
幸好现在方舟港和铁枪岭已成一家，南境战事一起，霍依无论如何也得从中周旋，有铁枪侯爵出马，战争的损失或可减少一二。
这时酒馆大门又进来一个人。
穿着黑色披风的旅人风尘仆仆地走进酒馆，当他拉下帽子时，那头纤细的银色长发引来酒馆里人们的注视。甚至有男人朝他吹了声口哨，然后不怀好意地笑起来。银发男子却面无表情，坐到吧台长桌边淡然道：“给我来杯桔子酒，要加冰的。”
当酒保把一杯冰镇果酒放到他眼前时，酒馆里响起一串呼声和诅咒，接着有个十七八岁的女子踉跄地跑了出来，扑倒在银发旅人的脚边。男子弯腰轻轻拉起她，有几分姿色的女子道了声“谢”。后面钻出来几个五大三粗的男人一把揪住她的头发骂道：“婊子，你要跑到哪里去。”
他们扯着女人的头发往酒馆后头走，女子尖叫着，最后无助朝那银发旅人哭喊道：“救救我，先生。求求你，不要让他们伤害我……啊！”
她肚子挨了一拳，然后连话都说不出来。其中一个胸毛浓密的男