经历了此次惨败，义军偃旗息鼓，养精蓄锐了好几个月，势力又开始慢慢的发展恢复，而此时他们又与曾近的老对手高骈帐下的虎将张璘相遇了。
刚刚几个月前官兵取得的那场大胜更是让张璘骄纵无比，他认为起义军不过耳耳，甚至对高骈夸下海口，说自己只需要五千精兵，就可以取黄巢老儿首级之类的话，还说诸道军皆无用，可以让朝廷尽数遣返之类的话。
高骈此时正怕被其他节度使抢去剿贼的头功，一听自己的龙虎之将有如此把握，心中大喜，即日便向朝廷上书道：“不烦诸道兵大驾，不日当平。”
朝廷闻听此奏章甚是欣喜，心想此奏章从战功赫赫的高骈那边递上，自然也是十拿九稳了，便准了奏，尽数遣返了各道诸军。
但历史又一次验证了班固汉书里边的名言，“骄兵必败！”光明元年三年，张璘与黄巢再一次狭路相逢，虽然第一次和张琳交手的时候义军吃了大亏，但黄巢已看出了张琳的有勇无谋，狂傲自大，于是便用了一招“李代桃僵”之计。
此句取自《乐府诗集.鸡鸣》之中，“桃生露井上，李树生桃旁，虫来啃桃根，李树带桃僵。树林身相代，兄弟还相望！”,后来被引申为牺牲一个小利益来换取大利益。
黄巢几次率军与张琳短兵相接，故意装作一触即溃，将粮草辎重尽数丢弃，落荒而逃。张琳此时更加不可一世，对义军步步紧逼，黄巢也是一退再退，仙退守饶州，而后又退守信州。
张琳立功心切，又自持勇力无双，便摔领一队精兵，孤军深入，犯了兵家大忌。
黄巢看到张琳贪功冒进，心中大喜，他终于盼来了收网的时刻。
于是黄巢早早在信州布下天罗地网，等着张琳来投。没过几日，果然张琳杀气腾腾的率领五千精兵赶到，黄巢站在阵列之前，气定神闲的说道：“张将军辛苦了，黄某在此恭候已久！”
张琳心中想来瞧不起这些草莽，心想你连给我提鞋都不够资格，便只鄙夷的哼了一声，连话茬都不搭，直接指挥军队用阵法开始进攻。只见其青旗一举，在嘹亮的号角声中，官军已经变为直阵，五行中属木。
黄巢不慌不忙，举起白旗，义军便变为方阵，五行中属金，恰好克木。
张琳也不甘人后，便改举赤旗，官军变为锐阵，五行中属火课金。
黄巢相应的也马上改举黑旗，义军变为曲阵，五行中属水克火。
张琳马上又改举黄旗，官军变为圆阵，五行中属土克水。
张琳此时虽然还是应对有法，但是其看到平日里望风而逃的义军此时如此的调度有序，不禁也大吃了一惊。见自己摆出五行阵难以克敌，张琳便使出自己的拿手绝招来应对。
他首先举起飞虎旗，响鼓七通，变为卦阵，三才中属人。
黄巢见状，忙举飞熊旗，响鼓八通，变为衡阵，三才中属地，胜人。
久攻不下的张琳已经气急败坏，举起飞雕旗，响鼓九通，变为雁行阵，三才中属天，胜地。
黄巢见状哈哈大笑曰：“都说张将军乃张翼德再世，其勇毅天下无双，而只于其智嘛，黄某人就不敢恭维了。所学所用的都不过是死板教条的五行三才阵法，而不会灵活的变通。”
言罢，一拍手，只见得青赤黄白黑，五色旌旗迎风招展，虎豹熊雕龙，五兽旗遮天蔽日。
张琳虽然不会运用此阵，但他常年行军，多少对此阵法也有所耳闻，他知道当年纵横天下，有万夫莫挡之勇的西楚霸王，便是被阵法围困于垓下，最终拔刀自刎，心想一代霸王尚且如此，更何况我乎？便大惊失色道：“十面埋伏阵，我命休矣！”
言罢，手中的毕燕挝也掉到了地上。在十面埋伏阵翻江倒海的进攻之下，在震耳欲聋的杀声之中，再世张翼德张琳和他的五千精兵尽数覆没，黄巢将张琳的头颅斩下，装在一个雕龙画凤的精美的盒子中，连夜遣人快马送给高骈。
高骈本来在府中等待张璘凯旋的消息，却万万没有想到等来的确实自己虎将的头颅，当场被吓得面色惨白，神智错乱，从此便称病不出，不敢再与黄巢正面交锋了。
张璘战死，高骈称病不出，义军威名震烁朝堂，义军如星火燎原之势发展，与官军交战，攻无不克，战无不胜。
广明元年十一月，起义军攻陷了东都洛阳，所到之处，“整众而行，不剽财货，而且
还慰劳百姓，历数唐王朝的罪过，得到了群众衷心的支持和拥护。各地贫苦百姓在丐帮的引荐之下纷纷加入义军，义军也发展成了百万雄师。
黄巢根据自己先前分析的形势，便采取了与当年秦国灭六国远交近攻相反的策略，近交远攻，转碟给唐朝各镇兵将，你们各宜守垒，勿犯我兵锋，我去长安找皇帝老儿兴师问罪，从而完成了对唐王朝的官兵阵营的分化，各藩镇将军只求自保，果然多坚守不出，义军所到之处便如无人之境，眼看黄巢马上就要实现直捣黄龙，当年许下的他年我若为青帝的宏愿了。