五年后，初春。
长安正坐在公主院内的秋千架上，低头看手中的《西域异志》。
这秋千是两年前才安置的，因着九公主李万禾的身子强健了些，她又去丽正殿磨了好几日，皇后娘娘点了头，这才让人立了这朱漆梨木的秋千架。周围又移栽了些虞美人，垂丝海棠，此时正纷纷冒出花骨朵来。
长安穿的是皇后娘娘赐下的莲青色滚雪细纱齐胸襦裙，一头乌发盘成一个随云髻，上头插了两支宝蓝点翠珠钗，额上一些细碎的发丝随意地垂着。她低着头，露出一段雪白的脖颈来。
“我正四处找你呢，你倒是很会享受嘛。”这不冷不热的声音，正是九公主李万禾。
长安合上书，抬起头来，扬了扬手里的书：“我正在看前几日涂大学士借给我的这本书。”
李万禾挥挥手，毫无兴趣：“拿开拿开，我对书可没兴趣。”
长安但笑不语，九公主又道：“你这几日要出宫去？”
“丁家的大公子要成亲，我答应了翎容要去观礼的。”长安颔首：“公主可是要我带些什么玩意儿回来？这几日城中倒有春市呢。”
“也没什么稀罕玩意儿，”九公主有些闷闷不乐，“这几年你每次出宫都要给我带点，次数多了也就没什么意思了。”
“那都是民间凑趣的东西，哪能和宫中的珍品相比？”长安道，“只可惜您身子还未大好，这宫外的不洁饮食不能带回来，否则尝尝民间小吃倒是好的。”
九公主摇了摇头，似乎也对民间小吃不感兴趣。长安倒是暗自奇怪。这些年来李万禾的身子调理的好些了，常常要央着皇后娘娘让她出宫，更是对民间的那些吃食馋得不成。
长安站起身来，拍了拍被风吹落在裙上的几瓣花瓣，走出花丛来，搀着九公主的胳臂往前走：“您欲言又止，是有什么事情要吩咐给长安吗？但说无妨。”
“这……”九公主咬了咬下唇。“这次丁府办喜事。你会见到丁戈吗？你帮我问问他，怎么这么久都不进宫……哎呀，不成不成。他是武将又是外臣，无诏怎么能进内宫呢……还是问问他有什么话传给我吧。“
长安吃了一惊，细细凝视着九公主。见她肤白胜雪，眉眼间流露着一种娇憨的意味。两颊绯红，螓首低垂。分明是个心怀爱恋之意的少女。
是了，九公主如今已经十四岁，这几年皇后娘娘就要开始为她议婚了。只是，九公主的心上人。竟然是丁戈？
这五年来，西戎的小动作不断，虽然不敢明目张胆地陈兵边界。但常派出小队人马骚扰边关的城镇。丁敬武所驻守的白水关便是时常受到袭击，幸而丁敬武平日操练兵马从不懈怠。所以次次都化险为夷，守住了白水关。
丁家长子丁戟三年前便随着丁敬武一同前往白水关，直到今年才回京成亲。而二子丁戈，今年虽刚满十六，但也在军中历练了三年了。
这些年，丁夫人因着丁敬武的军功，渐渐也成了京中夫人们追捧的对象。皇后娘娘也单独召见过她与丁翎容，而护送他们入宫的就是丁戈。
“公主，这只怕是不合适。“长安踌躇道：“与外臣私相授受，这若是被旁人发现了……”
“柳长安！”九公主跺脚，神情一变，吼着长安的名字打断她：“什么‘私相授受’，我哪里就‘私相授受’了？！不过是让你去问一声，你和丁家本就来往的勤，怎么就不能多嘴问一句？”
“公主，你实在是太任性了。”长安摇头叹息。
“我可是九公主，想要什么就能有什么，想做什么谁也拦不住我。”李万禾眉飞色舞地道。
长安看着她肆无忌惮的笑容，心中一叹。五年的时间，斗转星移，发生了许许多多的事，每个人都或多或少地改变了。但唯有九公主，大概是因为被帝后保护得太好了，除了身子变好之外，性子还是如五年前一样跋扈嚣张。
回了自己的屋子，见钟柯琴坐在窗边看书，屋内三只木箱，已经摆得满满当当。
“钟姐姐，这就收拾好了？”长安问。
钟柯琴放下书，过来拉了长安的手：“可不是嘛，忙活了好几日，终于将要紧的东西都收拾好了。”
她也满了十四岁，身量比长安足足高出一个头。钟柯琴模样不算顶出众，但身上却带着钟家百年诗书世家的沉静气质，令人不由自主地想要亲近。
“什么要紧的东西，我看全是书还差不多。”长安掩嘴打趣道。
“你这张嘴啊，就是喜欢打趣别人。”钟柯琴点着她的额，“言归正传，我今日就要出宫去了，有些话要同你说说。”
品书品香，玉芽绿衣知趣地退了出去，守在门前。
钟柯琴拉着长安的手坐到桌边：“长安，咱们进宫来也有五年这么久了。我初初只是以为这是个读书进学的好机会，不知有多开心，央着我祖父务必要送我进来。”
长安静静听着。
“过了很久，我才渐渐明白过来，皇后娘娘定下的四个伴读，都是别有用意的。这你心里也明白。”钟柯琴叹道：“蒋晴说要守孝三年，根本就没有来。这其中的关节，你我都明白，蒋大人铁了心要抗旨，才造出这个理由来。那个白咏絮，虽然皇后娘娘和九公主都不喜欢，但也在宫中留了三年，两年前才被放出宫去。”
长安笑起来，接口道：“我听翎容说，白咏絮现在倒是在外头一直自称是赵学士的得意门生，