丑时二刻，还未到上朝的时间,素来安枕于逸韵轩的宁昱晗,今日却提前起身,招呼李炳福返回怡欣殿。
李炳福一招手,宫人们抬来步辇。帝王步辇,木质涂金，不施幰1。盖高三尺五，中设蟠龙座，座上覆有明黄妆缎。
宁昱晗拢袖上辇，见李炳福欲扬声高唱“皇上起驾”,连忙摆手制止,低声道：“夜深，就别唱那些个虚礼了,让她好好休息吧。”说着这样的话,他心里是欢喜而伤感的。昨夜，他与暄儿相拥畅谈至子时方歇息。暄儿主动为他宽衣，并……侍寝，他欢喜；可同时，他也明白，她只是在尽身为妃嫔的责任，只是想尽力演绎好“妖妃”这个角色。她只把自己当作武茗暄，而不是洛怜苏，她不是真想与他欢好。
他无声地摇头苦笑，摆开宽大袖袍，坐到蟠龙座之上，往漆黑一片的东厢投去一眼。黑暗夜色中，他毫不掩饰目中依恋之色，但心痛也悄然流露。只一眼，他便垂眸，挥手向前一指，步辇稳稳抬起，悄无声息地出了逸韵轩。
怡欣殿距离逸韵轩并不太远，宁昱晗坐在步辇上，无心去看宫苑内灯影朦胧的美景，满眼、满心都还是她安眠中的娇媚容颜，却不知武茗暄早在他起身之时便已醒了。
金铃铛拉响，伺候在隔间的青浅、锦禾微觉诧异，赶紧去了东厢。
“娘娘，天儿还早，您再睡会儿吧？”青浅碎步上前，体贴地为武茗暄捻了被角。
“睡不着了。”武茗暄微微摇头，掀开缎面薄被，撩开床幔，看了看窗外夜色，“眼下什么时辰？”
“丑时，还未及三刻。”锦禾欠身答话。
“今儿，皇上怎么这么早……”武茗暄蹙眉嘀咕一句，撑着床，坐起来，看青浅、锦禾一眼，“皇上走，你们不知道？”
“奴婢等知道的，不过，皇上的去留，奴婢们不敢过问。何况……”锦禾取过一件披风给武茗暄披上，掩口笑道，“皇上有心不愿打搅娘娘安眠，奴婢们也就没有吱声。”
“去，看看。”武茗暄言简意赅，侧目冲锦禾吩咐。
“娘娘……”沈木云忽然入内，上前欠身，“娘娘放心，皇上没有去别处，是回了怡欣殿。”
不愧是宫中老人，自从有了这个沈木云，某些地方还真是得力！武茗暄对她微笑点头以示赞许，转瞬之际，眉心暗锁，悠然叹道：“皇上还在为那件事操心。看来，得赶紧办了啊……”
沈木云、锦禾、青浅对视一眼，没敢擅自接话，只垂首静立。直到武茗暄要起身，吩咐她们备水漱洗，这才各自忙乎。
怡欣殿内，烛影昏暗。“噼啪”一声轻响，自灯芯之巅爆起，在寂静黑夜幽幽回响。殿内，靠坐在龙案之后的宁昱晗和手捧拂尘、躬身静立于案前的李炳福都被这响声震得动了心神。
李炳福揪心许久，一直犹豫着心底的话到底该不该说。许是被这灯芯的响声惊住，又或是绷得太紧的弦突然断裂，他终于忍不住，脱口问道：“皇上，您……您怎么能把那些事情告诉郡主呢？”
“你也知道，那是郡主。”提起那丫头，宁昱晗紧蹙的眉头当即便舒缓开来，面上也浮现出微笑。
“老奴伺候皇上多年，郡主在皇上心中的份量，老奴很清楚。”李炳福窥一眼宁昱晗的神色，垂首谏言，“可是……皇上也莫要忘记，郡主以武氏女的身份出现在您面前那一日，您钦点郡主入宫，回来的当夜，对老奴说的话！”
“朕没有忘记。”宁昱晗阖目一瞬，再次睁开，清明的眼神掠过李炳福的面，“朕是说过，若她没有那个能力，绝不会告知她当年真相，更不会把她牵扯进来。”
“那，皇上还……”李炳福掀了掀眼皮，诧异地看向宁昱晗，“难道，皇上以为如今的郡主已经具备掌控后宫的能力？”
“你没瞧见最近发生的事情？贴身的宫女与洛菱宛勾结，她难道半点不曾察觉？让李肃仪送什么莲子，根本是个障眼法，为的只是顺水推舟。否则，怎会那么巧，朕到水华殿，李肃仪就刚好来送莲子，给了李肃仪、洛菱宛二人成事的机会？摄魂香就更是好一招‘请君入瓮’！虽然赢得险，可她已把众人心思都算到了。她在容德生辰宴上，故意当众点出李肃仪曾向她打探贺礼之事，便是已经把疑惑的种子播到了众人心里，也是在提醒朕。”宁昱晗摇头苦笑，“可朕……着实不悦啊！她竟然把朕也当作工具，一枚她计划中必要的棋子！”
“如今的郡主是与之前有很大不同，郡主流落在外两年多，只怕吃了不少苦头。”李炳福捏着袖子拭去老泪，托着拂尘，拱手言道，“皇上，请恕老奴斗胆，托个大。老奴是瞧着皇上长大的，您对郡主的这份心思，怕是您还没弄明白，老奴就瞧明白了。虽然郡主已成武家之人，但洛氏毕竟是生养她的家族，那里有她的父王。而您……您现在就让郡主牵扯进来，若是知晓稍后您会做的事情，郡主会如何抉择，又该如何自处？皇上，您想过没？”
“福总管啊……你既然知道朕的心思，那就该明白，朕想要的是什么？说起来，朕可真是一位贪心的皇帝，既要江山社稷，又不肯放弃心中挚爱。”宁昱晗幽幽叹息，握着把件的手更加用力，指节都泛了白，“朕知道，自古情义难两全。民间尚且如此，何况帝王之家？可朕的心，大啊……纵然难，也要试试。再说，经过那件事，朕更是清楚了，最危险的地方