皇后的笑容依旧端庄，目中却隐现一丝倦意，轻声道：“按年岁，依次出列答话吧。”
“臣女孙月姮拜见皇上、太后、皇后。”孙月姮轻移莲步，中规中矩地叩首施礼，“愿皇上吉祥安康，太后福寿无疆，皇后长乐未央！”
经过殿前那事，武茗暄早对此女留了心，再听她这话说得像唱曲似的，不禁微抿了唇，偷眼往上看去。果然，皇后眸中笑意更深，太后神色更显和蔼可亲；只是这话对皇帝似乎不怎么受用，微眯的双目中，“无趣”二字摆得分明。
皇后与太后对视一眼，齐齐点头。太后一个眼神过去，皇后柔声道：“京中盛传，顾、孙两家的女儿秀外慧中、最富才情。今日一见，这礼数也是极为周全呀！”微笑着看向皇帝，“皇上瞧着如何？”
“留用吧，下一个。”皇帝无精打采地挥手，无意间瞥到出列行近的桑清，眸光忽地一亮，“庭前红妆香满色，不及碧蝶引春风。”
闻言，皇后仔细看了桑清一眼，又对太后一笑：“母后，您瞧。将门虎女就是不似寻常闺中女儿啊！绿裙苍衫更显飒爽英姿，倒叫这满殿红妆皆成陪衬了。”
皇帝话中之意，太后、皇后自是了然，武茗暄却也意会了。垂首而立的她，悄悄拿眼看向桑清，见她不动声色地叩首施礼，但腰身却有些僵硬，面色也不再红润。
“既是皇上中意……”太后瞥一眼垂首候在一旁的李炳福。
李炳福照例上前唱词，内侍太监亦如之前武茗暄、孙月姮中选那般，收了桑清玉枼。
桑清叩首谢恩，起身时，脚步已有些虚浮。她将头垂得极低，以掩饰苍白的脸色，紧盯着自己双足之间的眼神像是要把地面戳出个洞来。
武茗暄心中担忧，却不敢逾越了规矩，只希望圣选能快些结束，待出了殿才好安慰桑清。
在这档口，宜州转运使的女儿王心慧已出列上前，叩首礼毕。
武茗暄偷偷掀眼，凭皇帝中的喜色推断，此女衣饰华贵、五官大气雍容，想必也会入宫，恐怕品阶还不会太低。
“头圆额平、发黑唇红，更兼声润如泉。难得，难得！”皇帝抚掌笑赞，目光王氏身上流连。
武茗暄侧目看王氏一眼，心想，得帝王如此赞誉，更是难得！可惜，不知是福，是祸？
“此女乃九善之相，自是难得。”太后不咸不淡地道，极缓慢的语气让人听不出究竟是讽还是赞。
“九善之相”？听得这个词，垂首而立的武茗暄愕然地瞪大眼，下意识地往上方瞄去。只见，皇帝凝目看着王氏，若有所思地点头，似是符合太后所言；皇后面上的笑容如春风般和煦，可那双看不出喜怒的凤目却似漂浮着薄雾的万丈深渊，而深渊的中央那抹红色身影，正是跪在地上的王氏。
心中寒意腾起，武茗暄以牙咬舌，强迫自己继续维持微笑，以眼角余光扫过身侧的桑清，只见她似是精神恍惚，对殿上一切浑然不觉。
上座三人再没说话，偌大的欣扬殿落针可闻。
许久后，皇后偏过头，笑看皇帝：“皇上若是喜欢，便留用吧。”
“本是想留用的。”皇帝回以淡笑，忽地侧目，凛然一眼看向王氏，“传朕旨意：宜州王氏衣饰不端、不思敬仪，着即发回宜州，永不得面圣。”
王氏端庄的笑容骤然凝固，大惊之下忘了规矩，不可置信地仰头望向上方，含泪嚅嚅：“皇……皇上！”
“这般不知仪，留在殿上也是徒惹心烦。”太后揉着颞说了一句，抬手轻挥。
两名内侍太监上前，拉起伏地恸哭的王氏拖出了殿；另有一太监走到长几旁，翻手扣了她的玉枼。殿上其余四人见状，各有感触。有人暗喜，有人暗惊。王氏的哭闹声惊醒了沉浸在思绪中的桑清，她并未注意到前事，不禁大感诧异。
武茗暄却是早有预感，不免心生感概。其实，王氏衣饰、礼仪并无过失，可她本身就是一种罪过！九善之相，贵不可言；可偏偏当今太后与皇后都无此相，自然容不得她。可叹，宜州是北方五城之一，地处偏远，想她不远千里入京选秀，却落了个这般下场。
不等众人思绪回转，皇帝已唤了太傅的孙女——顾雁吟近前。
见过殿前那一幕的人，都以为这顾雁吟应会十分紧张。却不想，她循例施礼后，竟然抬头直视皇帝，眉眼一弯，张嘴便道：“皇上真俊！”
此言一出，满殿的人都傻了眼。武茗暄蹙眉欲跪，却又忍住。她这厢心念才转，隔位的孙月姮已矮身跪了下去。旋即，武茗暄与桑清随之跪下，低垂着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
“大胆！”李炳福回过神来，一步上前，厉声呵斥。
被他这么一喝，满殿愣神的人齐齐跪下，一个个将头埋得极低，脸颊却有几不可查地抽搐。
顾雁吟见此，吓得脖子一缩，脑袋就埋了下去，乌黑大眼却还是忍不住向上瞄去。
皇帝摆手挥退李炳福，笑道：“你也很美！”
顾雁吟见皇上没有怪罪，又抬起头来，茫然地环顾跪了满殿的人。
皇后面色沉下，张口欲训斥，却见顾雁吟有些委屈的黯淡目光突然亮了。
“皇后娘娘才美呢！”顾雁吟话音一顿，毫不避讳地打量皇后，“皇后娘娘若是牡丹花，臣女就是花下的土。”
皇后微愣，审视她片刻，而后优雅地抬起手，掩口浅笑。
许是感觉到太后打量