那位远亲不好意思道，“是一位姓袁的秀才，祖上也是有过功名的，只是落在他这一代就破落了。袁秀才勤奋好学，每日里点灯也要看书写字。时年二十五岁，也还未娶妻。我看若是二姑娘嫁过去，每日里辅佐他，日后必会发达的。”
穆念池的脸很不好看，她就知道但凡一个条件好的也不会说给她。只盼着老太太不要答应，她能拖一天就是一天。
“既这样，等我们去看过了才能做决定。”老太太便道。
“老太太说得也是，我见二姑娘也是吃的了苦的，日后必有大福。”远亲又是一阵恭维。
众人笑了笑，又将话题扯到了别处。穆念池闷闷地回了位。人群散后，若琴的母亲杨氏就同另一位世妇道，“就凭她那个模样举止，给我女儿拾鞋也不要。”
那位世妇掩面而笑，“可不是吗？亏伍夫人还说得出口，有大富大贵之相。”
谈论着，两人便一阵轻笑，恰好被周姨娘听了个正着，碍于脸面不好挑穿，只将怒火泼给女儿。
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回到房中，周姨娘便对穆念池没有好眼色看，对着她一顿臭骂，“你就让她这样算计你、摆弄你，叫人家笑话咱们。你娘的脸都被你丢尽了。你也不给我争口气，站在那里当个哑巴似的。你悄悄人家三姑娘，四姑娘，人家多体面，哪个像你这样畏畏缩缩的？”
穆念池任凭着周姨娘骂，一声不吭，反正这些年也是这么过过来的。
周姨娘最恨女儿这副模样，要死不死的闷棍子，忍不住在她胳膊上拧了几下，气急道，“你倒是给我说句话！”
穆念池受不住疼痛，呜咽出声道，“姨娘只怪我不争气，有没有想过自己？三妹妹四妹妹那样体面，她们都有个体面的母亲，我却是个庶出的。这能怨我吗？”
周姨娘更加气急，女儿竟敢说到自己头上来，更加狠狠地责骂起来，“你娘被你说到这个份上，我还有什么脸面，别人嫌我，女儿也嫌我。你难道不是我亲生的吗？不是我肠子里爬出来的吗？好歹我也教了你十多年，你就是这么知恩图报？”
院外突然传来一声厉喝，“都给我住嘴！”
周姨娘但见是大太太站在外头，立刻就不敢说话了，只是拿眼睛瞪着穆念池。王氏搀扶着大太太进了房间里，整理了炕桌服侍婆婆坐下。
费氏紧绷着一张脸，隐隐透出威严，“只有我们这个院子最闹，你听听别处可有什么声响？老太太寿辰还未过，府里就被你搞得乌烟瘴气。”
周姨娘立刻俯倒在费氏脚边，小心谨慎道，“太太教训的是，妾刚刚教训女儿也没顾得上。以后再也不敢了。”
“教训女儿？”王氏站在大太太旁边，很瞧不起地轻哼一声，“姑娘家是正经主子，也是由你一个姨娘随口责骂的，这要是传到老太太那里去，还要不要活呢？”
穆念池一直在一边低泣，王氏拉着她假意劝说了几句道，“你娘是个不知好歹的人，你可千万别往心里头去，回头让老太太给你做主。”
周姨娘吓得忙向大太太磕头，又求女儿原谅，“好歹是我带大的，就看在这份薄面上，求姑娘不要告诉老太太。”
穆念池心中到底不忍，要过去扶周姨娘起身却被王氏拉住了，“我倒是问谁是带大姑娘的，不是太太这个正经母亲，难不成还是你吗？”
“是太太，妾说错话了，请太太饶恕。”周姨娘说着便打自己耳光，一声比一声响，刚才的猖狂劲儿早已消失不见。穆念池看着娘亲被罚，真是五脏绞痛、心灰意冷。
王氏心里忍不住想笑，这样的人也有脸活在世上？外表却恭敬如许，只等着大太太发落。
“罢了，此事就不要提了。老太太命我来告诉你，等空闲了就派人去远亲那边走一趟，问问那位袁秀才的家底。你也准备起来，该有个母亲的样子，若是可能二丫头的婚事也不必拖了。”
费氏一句话说完，穆念池瘫倒在地上，眼神变得空洞起来。她不信，不信老太太就这么将她打发了。
王氏扶着婆婆出门，穆念池跪着爬过去，抱住大太太的衣裙哭道，“太太，求太太开恩，我不嫁，我不要嫁出去。”