提起齐晦的生辰，曦娘说往年他会白天陪在贤妃身边，夜里就去闭月阁，她和世峰一道小小地为他庆贺，偶尔还会带上庞浅悠。齐晦会喝酒之后，每年只有那一天会微醺，当然他不会让自己喝醉，只是每一次微醺，眼底都透着悲伤哀愁，一年年每到那天，都是他最脆弱的时候。
曦娘说：“谁生来愿意受苦，如你会想，父母为何抛弃你或是弄丢了你。他也会想，先帝若是仁君，慕家若没有消失，贤妃若能坚强不受欺侮，他何尝不想过太太平平的日子，做个堂堂正正的皇子？可惜天不遂愿，他不得不辛辛苦苦地度过每一天，生辰对他来说，就像是判定了这暗无天日的人生。”
湘湘明白，连连点头，但曦娘也道：“如今又不同了，老天爷把最好的赐给了他。湘湘啊，你照着心意来吧，你知不知道对他来说，你做什么都会让他高兴。贤妃已经不在了，如何缅怀也回不到从前，他是个务实的人，他会更珍惜和你的将来。”
送别姐姐，湘湘就算计着正月二十五，不知道那天相公会不会又要出门很晚归来，且不知沈先生和简风、庞公子他们得不得空前来相聚，要说这过年前后聚了不少，聚一聚还真是不稀奇。可这是湘湘头一次给齐晦过生辰，她想着这样的记忆会留存一辈子，却不知道怎么做，才能在几十年后回味时，依旧幸福地会心一笑。
好在隔了一天，沈嫣就从简府归来，回到王府只说耳根子清净，简府门生遍布天下，逢年过节那前来拜贺的人从腊月到这会儿都还没走完，沈嫣每日随舅母应付一些女眷，说话微笑，腮帮子都酸了。
他们在书房安顿下来，鹃儿咋咋呼呼进来说：“夫人，院门外怎么站了一个大块头，他刚刚瞪了奴婢一眼，吓死人了。”
湘湘正为先生整理行李，听说是卫猛吓着鹃儿，笑道：“他是王爷新收的侍卫，这会儿还没有正经差事给他，暂时留在府里保护我，结果是个顶真的人，还真就寸步不离地跟在我后头。我便是去王爷的书房，他也一道守在外面，是有些傻气，但忠厚。”
鹃儿笑眯眯说：“虽然黑了一些，长得还不错。”
沈嫣嗔怪：“小丫头，人家可是有真功夫的好汉，你别胡闹去招惹，回头把你的胳膊拧下来，疼死你。”
二人静下来时，沈嫣想起一件事，与湘湘道：“我在家里听一些客人彼此说闲话，听说皇帝把长寿宫里的太监宫女都杖毙，换了一拨新的人去。看着像是和太妃之间出了大事，但也有传闻说，皇帝对太妃比从前更好些。最最可怜是小皇后，被太妃捏的死死的，不论皇帝和太妃如何，太妃如今在宫里更是横着走。前些日子传说宫里开年要选秀，夫人们都议论着，舍不得把女儿送进宫去叫她欺负。”
湘湘手里翻着新得的书，一时停下手呆呆地看着先生，沈嫣道：“我不想挑唆你们昔日姐妹情，也非多事。而是舅妈对我说，太妃既是曾经最了解你的人，就怕她为了拉拢皇帝，利用昔日情和对你的了解，来对付你。湘湘，你要小心。”
“简夫人真是待我极好，从前有娘疼我，现在有简夫人关心，好些人有爹娘还未必如我。”湘湘恬然笑道，“至于静姝怎么样，都是她自己的事儿了，若是真来犯我，我也不会客气光被欺负。但若犯不着咱们，她想在宫里横着走还是倒着走，我也不该管。”
此刻鹃儿忽然在窗外嚷嚷：“夫人，大块头进来了。”
沈嫣责备：“不得无礼。”
而卫猛似乎并不在意，只到了门前说：“夫人，王爷派人请您去一趟书房。”
平日里湘湘若要念书，齐晦绝不会打扰，此刻必然是有要紧的事，她便辞过先生走一趟，而卫猛果真是跟在湘湘身后，可他十分有分寸，保持着十步开外的距离，绝不敢靠近夫人。
湘湘到书房时，见慕清正在桌边冲自己微笑，她上前喊了声表兄，可禁不住嘀咕：“怎么这会儿才来呢，人都回去了……”
慕清眼神微微一晃，别过脸只当做没听见，齐晦虽看在眼里，但眼下不是说这些的时候，他前几天已经把木牌送去了庞府，藏在了庞夫人的卧房里，连世峰都没察觉，事后告诉他，世峰简直觉得不可思议，齐晦这样来无影去无踪，竟连他都瞒过了。这会儿留下的，只有一张图纸，而图纸边上，是慕清带来的，目前最后一把险些成功的钥匙。
但慕清说：“这一次只是没有触动足以致命的机关，但我们也想，二十年来不断地有人前去试图打开，不论是我们这边，还是另一派势力，死伤那么多人，即便是暗器机关，也终有殆尽的一日。是以并不十分确定，究竟是暗器用尽了，还是这把钥匙成功了一半。”
湘湘如今才算真正看到一把钥匙，这才是像要开锁的架势，自己那块木牌，实在是看不出来要如何打开一把锁。在慕清和齐晦的允许下，她拿起那把钥匙端详了半天，想了想，郑重地问慕清：“只要不能真正打开门锁，就无法确定做出来的钥匙是不是真的，也就是说每一次去开锁，都很危险对不对？”
慕清颔首，看了眼齐晦，他没说什么，毕竟有些话不该由他来说，他自然要比齐晦先去尝试，但若他死在里头，也许终有一天会轮到表弟，到时候，就是他们夫妻之间的事了。
湘湘眼神稍稍暗沉了，可事已至此，她还能说什么呢。便仔仔细细地看着