穿过一条长而阴郁的走廊，楚昭突然听到一阵窸窸窣窣的声音，就见老仵作就像是只大猴子般窜了出去，消失在拐角处。
项辰的脊背上已经有冷汗冒了出来，他握紧手中宝刀，竭力稳住心神：“休得装神弄鬼，给我出来！”
话音刚落，仵作那苍老嘶哑的声音传了过来：“年轻人别这样浮躁，小心把那些东西吵醒了。”
项辰明显打了个寒战，然而他在楚昭这样从都城来的世家公子面前是不肯示弱的，当下便逞强般推开门走了进去。
楚昭也想跟着进去，韩起一个箭步踏前，有意无意地遮挡着楚昭，这动作叫楚昭挑了挑眉，他伸出指头戳了戳韩起的背，探头出去一看，只见屋子里摆放着一具具尸体，尽管有芦席盖住，但是仍然可以清晰地看到露在外面的头和脚。黄昏的光线斜射进来，给屋里的一切都镀上了一层暗红血色，看上去有种异样的诡谲，叫人浑身毛刺刺的。
“尸体都在这里了，差爷们自看吧。”老仵作说着，又提着斧子往外头去巡查。
楚昭和韩起作为魏永身边的官差，自然要积极履行自己的职责，当下便蹲下来细细查看尸体。
楚昭查看了几个，低声和韩起讨论：“此案蹊跷颇多，恐怕不是落第举子因妒杀人那么简单。不然何以接二连三地发生。难道这李赫还能死而复生去杀人吗？
廖道一突然凑了过来，好奇地问道：“何以见得不是真的闹鬼？”
项辰也凑了过来，附和道：“对啊对啊，不是闹鬼，谁还能做这种事？”
楚昭道：“你且抬起脚来看。”
项辰不解，抬起自己的脚来看，只见鞋子边沿沾满了淤泥，是方才行走在泥泞小路上的缘故，除此之外再无怪异之处。
楚昭也抬起脚来，也是一脚的淤泥，他手指鞋底，道：“我等鞋上尽沾黄泥，只因这几日秋雨绵绵，路上有几处积水未干，淤泥满坑，过路之人即便绕边而行，仍然难免沾污。而这李赫的脚上却干净无污，难道僵尸鬼还知道爱干净吗？”
项辰恍然大悟，廖道一的脸色却莫名沉了下去。
“总算来了一个像点意思的。”
苍老喑哑的声音仿佛就在耳边，楚昭回头一看，就见那老仵作提着斧头立在自己背后，似乎已经听了一会儿，见楚昭转头，他突然哼了一声将头扭开，看似无意地说道：“刚才你们说今晚要留宿在这里？”
楚昭点头：“可是老伯不是……”全职负责维护鬼屋的神秘感，不许任何活人在鬼屋里过夜吗？
老仵作手一挥：“你们和那些傻大胆的小崽子自然不同。只是客栈里也的确住不得人，不说鬼神之事，里面尸气甚重，只怕好人也要住坏了。”
廖道一便说：“如此，我在这条街上还有一家客栈，还算干净，两位大人今晚不妨住在那儿。也不必在这尸体堆里待着。”
楚昭出生显贵，虽然不怕吃苦，却也不会自讨苦吃，加上还带着儿子，也不肯住在这停尸房，当下便答应下来。倒惹得韩起略有些吃醋。
***
廖道一是个十分体贴周到的主人。很快将楚昭等人领到一个临水的小客栈里面。
如今这里闹鬼，客栈虽然不如旧时繁华昌盛，却别有江南水乡情趣。廖道一栈包了下来，只负责招待楚昭一行官差。
与之相比，背个着大背篓站在路旁的韩起十足十像个跑江湖卖艺的骗子，手里还提溜着一只用来冒充神龙的大壁虎。
见少东家屈尊降临，还带了几位朋友来，福来客栈的的老板立时笑脸相迎，忙不迭招呼小儿牵马入厩，暗中打量楚昭一行人，猜想是哪里来的世家子弟外出游学，又或者是少爷的同窗，更是殷情相待，笑引楚昭等人入得屋来。
楚昭环视四下，客栈收拾得出乎意料的干净整齐，房屋瓦舍皆有风韵。料想此地也受了闹鬼传闻的影响，来往行商也少，大堂里四张杉木桌都是空的。
安顿后不久，廖道一再三叮嘱店主不要怠慢客人之后方才告辞离去。
店主是个中年人，余者就是五尺高的柜台后面站着一个青年书生在摆弄着笔墨账簿和黑漆算盘，看到楚昭一行人并没有抬头。店主轻拂椅面，招呼诸位客人歇坐。
此时天边已经露出了茶黑，苏溪等宫人甚是勤快，不多时便端了香汤过来，伺候两位主子洗脸。
店主见了很是歉意，大声呵斥那账房先生也过来兼职店小二。
苏溪笑道：“不妨，不妨。这位公子一看便是读书人，哪里做得这种伺候人的事情。”
那账房先生低着头，小声说了句不敢，就端了水盆往外走。
韩起眯着眼睛看了看他的背影，片刻之后移开了视线，给楚昭递了毛巾过去。楚昭接过来顺手擦了擦儿子花猫一样的脸，等楚玄的小脸蛋被粗鲁的洗成了一个泛红的小苹果，身上的每一片鳞甲都熠熠生辉之后，楚昭这才坐下身来，询问店主当地的民风民情。
店主十分健谈，一一回答。
原来此地原本叫做朱家堡，乃是吴兴朱氏的发祥地，多是朱姓宗族居住，街上店铺也多是朱家的祖业。因为朱家在这江南还算一个强宗大族，御下也宽和。因此南来北往，栉霜沐露，朱家多了不少外姓奴客。
店老板就是一户外姓，十年前刚搬过来。眼看着盘了主