自从两年前犬戎爆发大规模内战之后，就分裂为南北两部，南戎内附，北戎却往西昆仑一带迁移。
如此，元嘉初年的边境相对安宁，偶尔与柔然鞑靼等族有小的摩擦，但是并无大型战争。另外一方面，大楚出产的肥皂、香皂、棉布，羽绒服的销量异常得好，不只本地商人，还有许多周边临近小国的商人前来进行贸易。
两年前，崔景深代替楚昭，与贵霜帝国那位号称要吞噬太阳的皇帝达成和平通商协定后，楚昭对此事十分重视，当年就亲自挑选了一只四百五十人组成的商队，赶了五百匹骆驼五百匹滇马，浩浩荡荡向西域而去。
楚昭的目的就是要重开丝绸之路，将国内过甚的轻工业品倾销出去……
王若谷把贵霜和西域诸王公之间的关系，与大楚的关系，从历史记载到如今现状，侃侃言来，条理十分清晰。陈参听着不由得佩服。
待王若谷将遍地错综复杂的形势说完，陈参方道：“我看这阿勒坦汗阴险狡诈，反复无常，当年灭楼兰国建立边荒集，西域基本已在其控制之下，如此狡猾的占据要津，真是我大楚劲敌，与之相比，区区泰哲，不过跳梁小丑而已。”
两方本来井水不犯河水，但是最近贵霜帝国却异动频频，由不得如今掌管暗部的陈参不警惕。而且，陈参虽然没有抓到真凭实据，凭借着聪明才智，总觉得这次小皇子失踪的事情，和贵霜帝国有些首尾，甚至按图索骥的开始怀疑贵霜帝国的皇帝就是当年的韩起。
只是这个猜想实在太过惊悚，一时却也不便与王若谷说。
想到此处，陈参渴望见到陛下的心情更加迫切。只是几番询问驿馆里的虎卫，均被告知陛下还在营中与新收的大将密谈。
全大楚都知道，他们的皇帝真的是个非常温柔、非常仁慈，且又求贤若渴、独具慧眼之人。若是做了陛下身边的心腹爱臣，那待遇，当真叫人羡慕的眼睛都红。
说起来陈参和王若谷几乎算是元嘉朝文武大臣中的头一份，那新来的野人居然能够让陛下将两个心腹重臣晾在旁边，想来不是经世之才便是和陛下私交甚笃，甚或是二者兼而有之。
陈参虽然平素喜欢装个世外高人，淡淡不染纤尘地俯首世家鱼唇的凡人，其实心里对主君的态度还是非常看重的。此时他心中疑惑，一番思量之下，便向王若谷打听这勾引地陛下不肯见良臣名将的妖孽究竟是何方神圣。
王若谷脸色微微黯淡了一些，却并没有丝毫隐瞒，只说这位大将原是昆仑奴出身，这一路护着陛下过五关斩六将在极北的严寒之地营救小殿下，又陪伴陛下从边荒集中逃脱，辗转万里，不离不弃，历经艰辛，加上武艺高强，熟悉草原地势，多次解救陛下与危难。陛下多宠爱一些，实属应当。
到这个份上，王大将军还能替情敌说好话，实在是个一等一的正人君子了——草原火灾之后，扮成昆仑奴的韩起便大摇大摆出现在楚昭身边，宛如一只护食的恶狼一般。一路上严防死守，几乎叫军中每一个大将都没有与楚昭单独相处的机会。
想到此处，王若谷心中叹息，或许是很久不见的缘故，王若谷很明显地感觉到了自己与陛下之间的疏离，想起当年在清凉寺中的岁月，一时心中尽不知是何滋味。
陈参听了王若谷的话，看出他似有心事，却也不好安慰。虽然心里还是略微有些疑惑，但也暗自庆幸有此人护卫天子，方让陛下平安归来。
有了这个人，就好比陛下身边就有了一张进军草原的活地图和好向导，日后再要谋划定北之策，便有了更大的把握。
这么一想，心中些微的嫉妒之意便烟消云散，陈参只道：“陛下求贤若渴，到底是好事。”
驿馆之中，求贤若渴的陛下仅着一件外衫趴在墨黑的熊皮上，衣衫大敞，修长白皙的腿若隐若现，在背后之人的攻势之下，腰臀部凹出一道漂亮的曲线。
韩起按住楚昭想要自己纾解的手，调笑道：“陛下可是急着出去见自己的心腹爱臣？”
楚昭面赤似火，回过头狠狠瞪了韩起一眼，喘息着说道：“我方才听说陈大人还……还有王叔来了，别……别让他们等太久。”
陛下大而黝黑的眼睛里，不复往日的深沉，显得波光粼粼，韩起被他瞪的更硬了。加上心中吃味，难免有些偏狭心思，有意要再欺负他一下。
“多等片刻又如何？”韩起不在意地道，“还是说陛下想见他们？”说着还暗示性的动了动还埋在楚昭体内的热铁。
此后两人又在床上、地毯上，甚至是书桌上好一阵纠缠，待到韩起终于放过楚昭时，系统能源已经充足得几乎要凝结成能量液了。
在外厅等了良久的二人在虎卫的带领之下走进来，就看到陛下慵懒无力地倚在美人靠上，托着下巴据案而坐，然而脸色泛上潮红，看上去精神很好的样子。
因之前楚昭领军出征，接着又传出失踪的消息，陈参也有旬月没有见到他，此时自然细细查看，见到陛下全须全尾地坐在跟前，一双眸子澈若秋水，脸蛋散发着自然的红晕，半点没瘦还疑似长高长胖了一点，方才舒了一口气。
倒是楚昭见着陈参，不满地感慨道：“怎的几月不见，竟这么瘦了？”
陈参不好说是给你加小崽子折腾的，只好高深莫测地笑了一笑。