七点半，雷德尔返回主战列的时候，战斗已经结束了。
最后关头，只有六艘英国战列舰借助夜色的遮挡，在释放烟幕之后撤离战场，而且只有五艘，即“铁公爵”号、“加拿大”号、“大胆”号、“阿贾克斯”号与“征服者”号回到了朴茨茅斯港，“雷鸣”号在返航途中因损伤极为严重，被迫在次日凌晨四点左右，在离朴茨茅斯不到一千公里的地点自沉。
事实上，“雷鸣”号完全能够回到朴茨茅斯。
当时，“雷鸣”号的舰长，以及负责掩护与协助的“切斯特”号轻巡洋舰的舰长把一艘经直布罗陀海峡进入北大西洋，然后前往英国的快速货轮当成了德舰，认为公海舰队在后面穷追不舍。更重要的是，“雷鸣”号的受损情况比另外五艘战列舰严重得多，最高航速只能达到十四节，比另外五艘战列舰慢了两节。在与那艘快速货轮遭遇的时候，“雷鸣”号已被拉下了十多海里，已经与其他英舰失去联系。为了避免战舰落入敌人手中，“雷鸣”号的舰长最终决定凿沉战舰。
显然，“雷鸣”号的舰长太高估公海舰队了。
战斗结束的时候，公海舰队的情况也好不到哪里去。
虽然在雷德尔赶到的时候，还没有一艘战舰战沉，但是因为打得更加勇猛，所以已有五艘战列舰即将沉没。最终，这五艘战列舰，即“拿骚”号、“莱茵兰”号、“波森”号、“图格林根”号与“奥腾堡”号均没能返回威廉港，其中“拿骚”号、“莱茵兰”号与“奥腾堡”号在次日凌晨放弃了抢修，在离交战海域大约一百八十公里处沉没，“波森”号与“图格林根”号则在返航途中被一艘英国潜艇击沉。此外，掩护这两艘战舰的“格劳登茨”号轻巡洋舰也被英国潜艇击沉。
除此之外，剩下的十艘战列舰均遭受了不同程度的损伤。
也就是说，在主战列决战结束的时候，公海舰队不但丧失了追击能力，也基本上丧失了战斗力。
当然，雷德尔的情况也好不到哪里去。
更重要的是，就算雷德尔手里的三艘战列巡洋舰还能打，而且有较高的航速，可是他回来的时候夜幕已经降临，而且英舰在十五分钟之前就已撤退。也就是说，雷德尔并不熟悉战场情况。
为了掩护受损战舰撤离交战海域，雷德尔放弃了追击英舰的念头。
很快，冯承乾也发来电报，让他掩护主力舰撤往安全海域。
也就是说，雷德尔急匆匆的赶回来的时候，战斗就结束了。
毫无疑问，这是海军进入蒸汽时代以来，规模最大的一场海战，也是战列舰、战列巡洋舰这类主力舰之间最为惨烈的海上决战。同样的，这也是两百多年来，英国皇家海军遭遇的最为惨重的一次失败。
五月十四日上午，在大部分战舰的损伤情况得到控制后，冯承乾下达了新的命令。
包括“拜仁”号在内的，九艘受损情况最为严重的主力舰在从友舰那获得燃油后，由二十艘轻巡洋舰与破交舰掩护返回威廉港，因为燃油不足，所以另外九艘主力舰必须前往亚速尔群岛进行补给。为此，冯承乾安排八艘轻巡洋舰先行一步，前往亚速尔群岛，以防遭到新舰队伏击。
可以说，冯承乾走这一步十分冒险。
以当时的情况，他应该把补给地点安排在法罗群岛附近，而且十八艘主力舰平分燃油的话，公海舰队肯定能到达法罗群岛。相对而言，法罗群岛更加安全，因为在公海舰队到达之前，汉密尔顿的新舰队无论如何也不可能赶到。相反，如果去亚速尔群岛，汉密尔顿很有可能抢先一步。
要知道，汉密尔顿手里有足足八艘战列舰。
虽然这八艘战列舰的速度都不够快，但是此时公海舰队的速度也快不起来。如果在亚速尔群岛与新舰队遭遇，公海舰队肯定占不到便宜。甚至可以说，只要汉密尔顿足够积极，公海舰队就有可能全军覆没。
事实上，汉密尔顿确实非常积极。
在十四日，汉密尔顿都没有改变航线，依然在向亚速尔群岛前进。
问题是，杰利科已经做了战俘，大舰队群龙无首。十四日傍晚，丘吉尔被劳合-乔治紧急召到唐宁街的首相府，复出成为英国海军大臣，并且授命收拾残局。紧接着，丘吉尔就给汉密尔顿发了一封电报，让他调整航线，前往卡萨布兰卡，然后去直布罗陀要塞，在时机成熟后返回朴茨茅斯。
严格说来，就算丘吉尔是海军大臣，也无权给舰队下达作战命令。
在英国的官僚体系中，海军大臣是文职官员，主要负责海军预算、人事调动等，并没有军队的指挥权。
只是，这个时候，已经没有人可以取代丘吉尔了。
结果就是，汉密尔顿在十五日凌晨调整了航线，没再赶往亚速尔群岛，而是足足向南偏离了数百公里，目的地为摩洛哥的卡萨布兰卡。
只能说，当时丘吉尔太不了解战场情况了。
他只知道，大舰队遭遇了惨败，包括旗舰在内的九艘主力舰被击沉（当时“雷鸣”号还没有自沉），舰队司令杰利科不是阵亡就是做了俘虏，大舰队已经彻底崩溃，而他并不清楚公海舰队的情况。如此一来，丘吉尔想当然的认为，就算公海舰队遭到重创，也不至于完全丧失战斗力。
此外，丘吉尔还有犯了一个错误，即低估了新舰队的战斗力。
在他看来，从美国购买的八艘战