藤原家逐年举行四次宴乐，各应时节。夏雨渐稀，绿池生莲，园林内一座金箔望阁里，藤原悟池延请两三人入座，一同观摩谢开言作画。
此次便是首场考查。
谢开言提笔画了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿态。藤原接过画卷阅毕，交付给朋友观赏，说道：“疏朗相间，笔法娴熟，只是水出石空，意境差了一些。”
谢开言交上第二幅宫廷宴乐图，细致描绘所涉场景，女御、命妇、宫女尽态极妍。藤原看后点评：“小姐画艺可做匠工，担当‘大师’之称，实在是名不副实。”
午时，藤原家传膳进餐。
谢开言一人端坐在案几之后，沉心静思，画出第三幅图。她将萨摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、渔场劳作、幕府高城、寒山春水、嬉乐贵人、繁华街景尽数融入画卷中，最为巧妙之处，便是徐徐展开画纸时，民风国情从左到右也一一显露出来，让观画的人不由自主沉溺进去，随着她的笔端重新游历一番场景。
藤原悟池闻讯赶来，看过画卷，大为赞叹。他向谢开言恭敬行了拜师的礼仪，自第二日起，开始潜心学习中原文化。
课后，藤原曾询问谢开言：“属臣一词何解？”
谢开言执笔在宣纸上书写讲明：“属臣即为臣属。以臣自属报效君王，如幕府将军与皇帝之关系。”
藤原有些恍然，又问：“对他国君主，可称‘鄙臣’？”
“是的。”
“倘若那名君主冷厉，令使臣难以亲近，又该如何与他诉诸使命？”
谢开言不便询问具体详情，从自身经历出发，回道：“可投其所好，破除间隔，再因循导势，以情理动之。”
藤原细细咂摸一番话意，将漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原来是我错过了先前那一步！难怪，难怪。”
一月后，藤原悟池请谢开言参观香室，向她展示了东瀛香道的六种熏物，并提出了第二场考查，需她展现手艺技巧。谢开言留在居所里苦思一刻，蓦然察觉到，在目前能符合藤原品味的艺品，恐怕只能是她唯一能记住的淡远水墨香。
她洗净手，按照残存的记忆，独自在居所里配置墨锭。取雪雾松香木做主料后，她再试着加入麝香、梅片等配料，久经烧制，终于做出意想中的成品。
藤原鉴墨，闻散香，调色泽，赞叹道：“黝如漆，轻如云，清如水，浑如岚，可作进献上品。”
谢开言听后放心一笑。
藤原问：“不知能否将研制此墨的方法传授给我？”
谢开言如实相告：“此墨是由他人转赠给我，并非是我独自研发出的技巧。我只记得松墨香味，依味道推选入墨配料，手艺过程与匠工并无差别。我已忘记，赠与我香墨的主人是谁，那最为紧要的一道凝墨工剂又是什么，因此，我不能对公子完整道出原本配方，请公子雅谅。”
藤原把玩一会墨盒，才说道：“既然没了配墨的法子，那这盒成品，能否让我转送出去，作为老师先前所说的……‘投其所好’礼品？”
谢开言见记名弟子如此听话，笑道：“自然是可以的。”
夏去秋来，青山染红。
之上，看着绚烂枫叶飞舞，念起了句狸的心愿。此时的句狸，想必在跟着芸达者的马车走街串巷，去听风铃摇出的脆响……
藤原悟池上了阁楼，请谢开言入席，参加红叶贺礼。
谢开言谢绝：“我实在是不擅长喧乐歌舞，请君公子允许我独自在此静静心。”
藤原问：“那老师喜欢什么？”
谢开言脱口而出：“品茶。”说完后，她自己都在惊异，怎会将茶艺记得这样深。
藤原看着她秋水一般的眸子，立刻应道：“由我陪着老师，可否？”
谢开言施礼道：“公子屈尊陪在左右，令我十分荣幸。”
礼仪讲足后，她带着他坐在廊道中。庭前植立翠竹，阶上设置一张檀木桌案，摆放诸多物品，由她采办的茶、水、火、器无不精贵。
她用贵族烹茶法替他斟出一盏茶，应景说道：“烹茶用水本需在午时二刻，采用五丈三尺长的悬索垂入三斤铜瓶，直落泉窟，才能取得真水，否则会散失了清泉真味。”
藤原叹道：“中原茶道技法精巧，用水尚是如此讲究，更不提茶味的拂散。”
谢开言兀自凝神坐了一刻，并不答话。藤原问缘由，她才皱眉回道：“我自身识得茶道，练习多年，已有一定功底……只是这取水技巧，似乎是别人对我说的……”
藤原不愿见她如此神伤，忙笑着邀请她随他一起去庭院入席，观摩红叶舞。
谢开言深知再次推辞便是失礼，去了殿堂后的庭院，端坐在旁侧的贵客席上。此时秋阳西下，夕照浅迷，红叶似火，乐声鼎沸。藤原悟池徐徐起身，穿着紫色直衣及裤袴，如同一株秀雅的树鹤立当群。他闻乐合音，吹奏出一曲笛子，风拂过，浅蓝单衣似潮水漫卷，从他净白的脖颈上露出一抹淡雅颜色，配合着满院秋景，形貌再好不过。
有女客低语：“纳言君的美貌，让我等见了，也心生忌恨呢。”
藤原演奏完，面朝皇上及皇后施礼，随后对着落在后侧的谢开言微微一笑。
谢开言忙点头还礼，罔顾四周夹杂着玩味的注目礼，端坐如故。
乐声之后，便是藤原悟池的贺舞。他换好礼服翩翩走出，更显得玉树挺拔，美色不可方物。二十名乐师