皇帝的坐骑与皇后的凤辇先后入了大开的城门。此时已是傍晚了。宽阔的街道两侧,神情肃穆的卫兵执戟分立,他们身上的甲胄与手中的戟尖在阳光里闪着刺目的光，两边的百姓们伏地跪拜,呼声不断。
初念一直坐在萧荣身前的那张墩子上,感同身受着这一刻她作为帝国皇后而得到的无上荣耀。直到马车最后停在了外侧皇城最南的承天门前。
入承天门,往里是端门，御道两侧左社稷墙,右太庙,再往里过午门，便是殿宇重重的宫城。奉天门里,由南往北依次奉天、华盖、谨身三大殿，东西武英、柔仪、文华、春和四殿，再往里，乾清宫后，便是萧荣今日要被迎入的坤宁宫了。
在几乎响彻云霄般的“皇帝陛下万岁万万岁”，“皇后殿下千岁千千岁”的整齐参礼声中，初念下了马车，立于承天门外，看着萧荣挺着笔直的身背，在斜照的金色夕阳余晖之中，一步步往里而去，直到她的身影消失在目力所不能及的御道尽头。
“司家姑娘，这边请上马车，奴派人将您送回府去。”
边上一个得过崔鹤吩咐的太监面带笑容地过来，弯腰引着初念往另架马车去。初念一笑，随他去时，忽然看见徐若麟还立在承天门外的那道宫墙之侧，正紧紧地盯着自己。墙头的琉璃瓦反射了夕阳，正投在他的脸上，金灿灿地微微有些晃眼。两人四目相对之时，他原本有些紧绷着的面庞忽然松了下来，朝她慢慢一笑，直到露出一副白森森的牙齿——这一瞬间，初念却看得清清楚楚。他虽在笑，目光里却分明掠过了一丝奇怪的情绪。她说不上具体是什么，仅凭直觉，譬如不怀好意。
天气还有些燥热，她却因为他的这个笑而感到一丝凉意。立刻转了目光，低头跟着那太监匆匆从他身前走过。
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初念被送回家后没多久，王氏在天擦黑前，也回了。到她屋里，让下人都出去后，径直便问了今日之事到底是怎么回事。初念此时也不隐瞒了，便道：“祖父想来从前便暗中投于平王。王妃被救出后，这才被安排送到咱家在秋山的庄子里避几日。我也是出了城后才晓得的。娘你再过些日子，应便会明了了。”
王氏呆了片刻，这才长长吁出口气，喃喃道：“新帝登基，我还一直担心咱家往后该怎么办。原来……，你祖父早就已经开始铺路了……竟是如此！怪不得呢！我说他从前怎么忽然改了性子，竟闷声不响地便默许我将你接回来！”
她终于喜形于色，压不住内心的激动，双手握拳，在屋里走了来回几趟，忽然想起先前在秋山庄子里与徐若麟的一番话，这才重新坐回初念身边，道：“女儿，你可知道你上了凤辇走后，娘在庄子里和谁又说了话？”
“谁？”
“徐家的那个徐若麟！”
王氏说完，见女儿一脸吃惊，脸色都似有些变了的样子，略微不解，问道：“你怎么了？我提起他，你仿似有些害怕？他不是你从前在徐家的大伯吗？”
初念压下心中的不安，道：“娘，你怎么和他说上了话？都说了什么？”
王氏瞄她一眼，道：“又不是我找他说的。是他先过来向我见礼。我出于礼节，这才邀他进去坐了片刻。也没说什么，就是闲聊几句。娘最后提了下你和你表哥的婚事。”
初念大惊失色，眼睛一下睁得滚圆，一把抓住王氏的手，也不顾礼仪了，失声道：“娘，谁说我和表哥有婚事了？你怎的在外人面前就胡说八道？”
王氏被女儿抢白，不怒，反倒呵呵笑了起来，道：“娇娇，这种事，你在娘面前还瞒什么？娘早就看出来了，你表哥对你有那份心意。只是自打那回他到我们家去了后，不是一直没再来吗？这世道是乱，只再乱，也要过日子的。娘忍不住，半个月前借故去了趟你舅舅家，找了你表哥试探了几句。他便把事都跟我说了。说已经向你表了心意，只是你一直没回复，他也不敢再扰你，这才没过来的。我当时便去见了你舅舅。他也应了。说等事情都消停了，他便做这个主。这都是这阵子乱之前的事了。你瞧，你舅母早去了，你舅父又自小疼你，也这样一口应了下来，这事难道还有变数？你就等着娘把一切都安顿好了，到时候高高兴兴把你嫁出去便是。”
初念一时傻了眼，没想到自己浑然不觉之间，母亲王氏已经雷厉风行，把什么都定好了。心里顿时乱成一团，也不知道到底是什么感觉。
到了这一刻，她才忽然像是明白了过来，为什么先前在承天门外，徐若麟会对自己露出那样一个笑容。那分明就是不怀好意。
她终于有气没力地道：“娘，就算这样，这种事你也不该跟他说的。他是徐家人，和咱们怎会一条心？”
王氏不以为然：“他是徐家人没错。只他先前与我说话时，对我分明十分地亲近。现在想来，不但因你祖父的缘故，必定也和你救过他女儿果儿有关。以他如今的身份，日后只有咱们求他的份，不会是他要打咱们的主意便是。反正听他口风，应该不会帮你婆婆为难你。这就行了。再说了，我还真想他能把这消息带到徐家传你婆婆耳朵里去，气死她！”
初念嗔目结舌，见王氏神色骤然转阴，咬牙道：“那老虔婆，前回在护国寺里，说你便是归了宗，也别想有好人家要你！你不晓得，娘每次一想起她当时说这话的样子，便恨得牙痒痒，咬她一块肉下