几日前,吴淞路曾发生日本水兵砸抢中国钟表店事件,几名日本水兵被捕。这次吴淞路上的斗殴原本是日本人向华捕和洋人行凶所引发,却被少数别有用心的日本军国主义者利用,反咬说是美国人和华捕用大型武器袭击日侨,并由其他中国人参与其中。一时虹口地区谣言四起,日侨更加仇视华人。
一些日侨认为水兵被扣,有损日本国的尊严,又听说华捕用大型武器袭击日本平民,决心寻机报复。当晚,大批日侨聚集在美利钟表店四周示威,见店员准备关门歇业,部分日侨高声怒骂,有的冲上前去,挥拳便打。正在附近巡逻的华捕闻声赶到,当场抓住两名攻击店员的日本人,另外一人被日侨掩护逃走。拘捕过程中,1名华捕的手被凶犯咬伤。押送两名日本暴徒去捕房时,又有一大群日侨尾随而至,气势汹汹,要求华捕立即放人。双方在捕房内对峙,气氛十分紧张。这时正好有日捕奉日本领事的命令来捕房查询此事,捕房决定把这两名闹事者交给日捕带走。刚到日本领事署,那两人便被当场释放。后来,捕房照例向日本领事署起诉闹事者,但与上次起诉日本水兵一样,日本方面只草草询问一遍便宣布退庭,又是不了了之。
18日晚,虹口吴淞路一带又聚集数百日侨,很多人手执刀剑、棍棒等武器,向租界当局和华人示威。