“不用猜也知道是谁的手笔。”奈良鹿新将斑递过来的情报捏得粉碎，懒懒的微笑透出几分狰狞，“屠灭四怀之地，焚城灭族……当我们都是死人呢！”
所谓的四怀之地指的是雷火两国战争拉锯线最西边的四处城池，被明社分别更名为怀安、怀宁、怀静和怀睦。这四座城池是雷之国西进的要道，地处偏远，南盟本着哪怕自己暂时不需要也绝不资敌的精神把这块地丢给新晋的下忍和中忍练手，依仗明社的文治与南盟的武功，半年便完全掌控这里。没想到竟被人钻了空子。
不仅是四怀之地，连续十几座城池都陆陆续续遭受到袭扰，还好被盟军及时控制住了，可是损失也不小。同时一批里应外合的暗探被查了出来——这些细作又以依附千手一方的忍者居多。千手扉间对此大发雷霆，下令严查审讯，南盟内部人心惶惶。
他扭头看向前面利落解决一干敌人的宇智波斑，脸色又有了几分无奈：“可是斑大人，您真的打算什么都不管吗？”
斑拒绝了泉奈安排的车架护卫，只带了宇智波天野、奈良鹿新以及一个晶遁继承者染兰上了路，美其名曰巡检战线顺带解决一些不长眼的敌人练练手。
南部几国尤其是雷之国，在宇智波斑多年的整顿后治安好了很多。沿着战线即便有地方稍乱，在南部联盟的镇压下也难成什么大气候。一路都没遇到特殊事件调节调节枯燥的行程，斑果断弃大道走小路，主动找事去了。果不其然，真有些不长眼的落魄忍者撞上了枪口。
随行的三人很无力，飘向斑的眼神很幽怨。你看前方战事未平，后方根基未稳，盟友同床异梦，集团暗潮起伏，外国虎视眈眈……这个关头自家老大居然出来游山玩水？啊啊啊斑大人！以您的战斗力根本不需要在这些弱者身上找优越感吧！再不济还有我们呢！何必如此浪费时间！
斑收起苦无，掸掸身上不存在的灰尘。“泉奈和二长老会处理好的，你急什么呢？”
奈良鹿新嘴角抽搐，暗想自家老哥的话果然没错：追随这位大人，就是操碎心的命啊！“风之国素来与火之国相依，难免有唇亡齿寒之感。这些年风之国一直明里暗里帮助火之国。做出这种事……并不奇怪。”南部联盟本着远交近攻的原则，在风之国没主动撕破脸前对他们暗地的作为睁一只眼闭一只眼，“不仅是风之国，土之国肯定也掺了一脚。”
染兰不擅长这些弯弯绕绕的事，静静听着。宇智波天野眸中闪过猩红，“家主大人，需要出动家族防卫队吗？”
宇智波所谓的家族防卫队已经成了一个幌子，其作用与原著世界的暗部相当，甚至还有“根”的某些权限，是名副其实的暗杀部队。
斑摇头，淡淡道：“目前还在政务范畴，军情部会处理好的。”一直以来，他对暗杀部队这类非正规体制内的暗地力量的动用都十分谨慎，不得已方用之。风、火、土三国之间的暧昧关系不是什么绝密，至少决策上层对此心知肚明。
分化五大国，只是拖延的手段——拖延足够的应付五大国的联合抵抗。因为各国间虽互有恩怨，但在利益上却是并行不悖的。整片大陆七百多的藩，三十多大大小小的国，以家族统治为根基，一手伪义、一手血统，笼络武力，互通婚姻，结成一个顽固既得利益阶层。这个阶层虽没有忍者强大的武力，却实实在在统治着大陆上的人心。所谓尊卑、所谓忠义、所谓荣誉、弱肉强食……这是这个阶层裹挟着一些旧时代的观念枷锁束缚在忍者脑中的东西。将忍者变成出卖武力获得生存物资的职业，极力推崇“忍者是工具”的观念，倡导武力至上，不动声色地抹杀忍者的个人思想。看似让忍者游离上层争斗之外，实际却是将其当做棋子充作马前卒。
没有文化的底蕴、没有宏构的理想、没有理智的情感和共同的目标、利益来源依附于贵族金钱的群体，有再大的力量也只是一群无法动摇历史洪流的莽夫。这样的“忍者”，不足为惧。
所以，他们可以互相厮杀，也可以坐看忍者厮杀，却无论如何也不能让忍者动摇他们这个阶层的“高贵”地位。一旦有什么对此模式有所威胁，他们便能立刻尽弃前嫌，一致对外。所以，斑以藤原氏为招牌与火之国赤羽氏争斗，以南部忍者联盟为旗帜与北部忍者家族对抗。贵族对贵族，忍者对忍者，为的就是暂时不触及这根敏感线，防止大陆各藩、国联手对付宇智波。
原先斑把一步一步都算好了，可惜人算不如天算，他失踪了近两年，再归来就有了无法预知的变数。扉间和泉奈做事太激进，联盟内部也不安分，鱼龙混杂。南部联盟扩张无度，忍军频频插手国政，终究激起了来自多国明里暗里的抵抗。
即便实情如此，若不是出了导火索，也不会这么快就发展到如此地步。
这个导火索，便是宇智波斑和千手柱间的归来。