太液池旁。
从温度上判断，三月已经算得上是仲春时节了。皇后设宴，宫中妃嫔们无不是盛装而扮，莺莺燕燕，结伴来行。
孟采薇是在鸾清宫拜见过皇后以后，与皇后共辇而至。
皇后李氏，是个比皇帝还要年长三岁的女人。李皇后今年已有四十一岁，在宫中早就多年无宠。但她是皇帝元妻，更诞有一子三女，因此，她在后宫内地位稳固，民间也是广有贤名。
但，比起这些虚浮的外在，孟采薇对皇后还有另外一重认识。
李皇后是个非常、非常、非常善解人意的女性，纵使她端戴凤冠，一身华服，却丝毫不会给人带来除了皇权自身以外的其他压迫感。她说话温润缓慢，嘴角总是含笑，一双眼眸，清透而平静。
更让孟采薇感到意外的是，李皇后见到她，非但没有如常人般喋喋不休地怀念老惠安侯，反而拉起孟采薇的手，颇为感慨地宽慰道：“孝期里，在府上憋坏了吧？年纪轻轻的女孩子，果真还是穿红好看。”
言罢，她便命人赐了一匹粉绉的纱缎和一匹天青的云锦，“正好的年华，就算是为了自己，也不要轻易辜负。”
其实想也知道，在孟采薇嫁到惠安侯府的这半年内，倘使惠安侯因为她的青春颜色而有半分心动的话，都不会再予孙姨娘管家之权。既肯纵容一个妾室在正妻头上撒野，那便可见，这新婚的夫妻二人，隔阂该有多深了。
在这样的背景下，孟采薇就算有悲痛，也至多是为断送掉的青春少艾而伤感。
正因此，李皇后非常含蓄地提点孟采薇，只要在家里关起门来，你该怎么享受就怎么享受，千万不要就此开始荒废人生。
——单从这一点看，性情洒脱的李皇后，还真是有点意思。
“皇后娘娘可还真是姗姗来迟。”才踏下凤辇，一个带着笑的声音就从孟采薇身畔响起，她回首，是个颇年轻的女性，不等皇后开口，便已经将目光落到了孟采薇脸上，“这位就是老惠安侯的夫人吧？”
李皇后从容地理了理袖沿儿，温声替孟采薇介绍道：“这位是姚淑妃。”
姚淑妃。
孟采薇嘴角轻扬，福了福身，“原来是淑妃娘娘。”
还真是……久仰大名啊。
姚淑妃伸手一托，将孟采薇扶了起来，“夫人可真是多礼，我今日有求于夫人，可是万万不敢得罪夫人的。”
孟采薇闻言愣了一下，明明是皇后请她进宫，怎么倒像是给姚淑妃搭戏台子？深居内宫的其他女人不知道也就罢了，而以皇后之尊，她是决没可能对姚家人，也就是英国公府的所作所为一无所知的。
就算她再大度贤惠，不计较姚淑妃宠冠六宫，但对于儿子，李皇后定然不会不闻不问的。
略作思忖，孟采薇脸上重新漾起了笑容，“妾身原以为皇后娘娘诏妾身入宫，是赐这春日美景给妾身来赏，竟不知，皇后娘娘缘是为了淑妃娘娘。”
孟采薇的口吻，半是打趣，半是认真。既不显得自己是在以下犯上的诘问，又确确实实把自己的疑惑摆在了李皇后的面前。
“这就是采薇你误会本宫了。”皇后挪动脚步，主动携住孟采薇，邀她一同往太液池旁步去，“春景怡人，本宫当然是想借这扶疏草木，来宽一宽你的心。淑妃兴许是与你玩笑罢，你不必放在心上。”
姚淑妃见她们前行，亦是随后跟上。她对皇后的话，倒是没有太大反应，仿佛丝毫不觉得面子被拂了，仍然坦坦荡荡，“此事皇后娘娘确实不知，但臣妾也并非与夫人玩笑……前几日，湛儿的伴读又挑唆着他与师傅顶嘴，气得皇上龙颜大怒，我这边想着，该为湛儿寻个年长些、懂事的伴读。”
周湛。
今上第七子，也是当下儿子里，最年幼的那一位。
若不是姚淑妃诞下这个宝贝儿子，英国公府也不会有今日的胆大妄为。
皇后与孟采薇几乎是同时为此停下了脚步，孟采薇偏首，但见姚淑妃脸上浮起胜券在握的笑容，“听闻贵府的二公子今年有十二岁了？”
居然打上了裴少冠的主意？
孟采薇很是讶异了一下。
照例说，裴少嵇已经顺顺利利的袭爵，一个小屁孩的裴少冠，完全失去了对英国公府和姚淑妃的利用价值。相反，他们若真是要为七皇子培植势力，现在掉过头来收买裴少嵇，还勉强可以理解。
但，他们怎么会还没有放弃裴少冠？
孙亦绫最近可还是老实得很啊……
孟采薇顿了半晌，言辞谨慎地答话，“回淑妃娘娘，既已过了年，少冠便算是十三了罢。”
“那才正好，湛儿过了年是八岁，二公子比他大些，方能镇得住他。”姚淑妃满面欣然，似乎根本不在意孟采薇同意与否。
倒是李皇后，微微沉下了脸色，不悦道：“你倒混忘了，人家二公子还在孝期里头！”
姚淑妃弯弯嘴角，并不惧皇后，“这个不打紧，臣妾问过皇上了，一时半刻不授二公子官职就是了，读书方是要紧事……只是，皇上特地嘱咐臣妾，叫臣妾问问夫人的意思呢。”
她转过目光，很是温柔地落在孟采薇的面孔上，“但不知夫人愿不愿意呢？”
孟采薇何许人也，真本事可以没有，打哈哈的功力却不是盖的。
她从容不迫地搀住皇后，重新迈开了脚步，“淑妃娘娘亦是为人母，便该知，对待孩子，可绝非是看自己愿意与