很快甄家就收拾好了屋子，并且下帖子请了衙门里的同僚及左邻右舍上门作客。
同知是个无定员的官职，衙门里官邸有限，甄家只能自己解决住处。不过这于甄家显然不算个问题，新买的房舍就离衙门不远，两进的院子，只是屋宇略小些。
孟素蓉带了顾嫣然坐了小轿，从官邸侧门出去走过一条街，就是甄家了。两个穿青绿色官缎比甲的体面婆子在二门处迎客，后头还有四个十六七岁的丫鬟穿着一模一样的鹅黄色比甲、葱绿色裤子，见了客人来立刻就轮番进去通报。婆子们头上都戴着足银簪子，丫鬟们每人耳朵上都是一对金丁香，虽说不大，但比一比沔阳衙门里这些官员，哪一家的下人也没有这么阔气的。
孟素蓉的轿子一直由丫鬟引着进了二门，甄太太已经站在台阶上相迎。她年纪比孟素蓉小几岁，一张圆圆的满月脸，肤白如玉，瞧着倒是富态。身上穿着宝蓝色绣银线团花的长褙子，下头蜜合色挑线裙，裙下露出玉色绣牡丹的鞋子，那牡丹花心是金线绣的，还镶了一簇米珠。
“顾夫人——”甄太太满脸笑容地往台阶下迎了几步。她头发有些稀，只简单绾了个一窝丝，正中戴了一顶赤金镶硬红宝石的小花冠，倒是正好遮住了，从两鬓边各垂下一串珠子，最下头坠的一颗有黄豆大小，颜色粉红光润，滴溜滚圆，随着她的脚步轻轻晃动。连着耳朵上一对水滴形的满绿耳坠也一起动起来。
“甄太太。”孟素蓉也满脸笑容地走过去，“可别夫人夫人地叫，我们家老爷离那个份上还远着呢。”
甄太太笑了一声：“我们老爷说顾大人是有大出息的人，过不了几年，顾太太也就做夫人了。”倒是从善如流改了过来。
“那就借甄太太的吉言了。”孟素蓉含笑回答，看看四周，“哟，这院子十几天的工夫，竟像变了个样子了，收拾得这样雅致。”
甄太太笑道：“瞧您说的，不过是清扫了一番，您娘家是京城的，哪里还把这个看在眼里。”眼睛转到一旁顾嫣然身上，“这就是您家大姑娘吧？啧啧，真是生得花朵儿一般，看着就教人喜欢。”
“是我大女儿，带她过来见见人。还有个小的，年纪小不好带出来。”其实是因着甄家这边只有一个嫡出的姑娘，庶女自然不好带过来见人。
顾嫣然便向前一步，福身下去：“甄太太好。”
“好，好。”甄太太笑得眉眼弯弯，一把拉着顾嫣然，随手就抹下腕上一只赤金镶宝石的镯子来给顾嫣然套到了手上，“顾太太真是好福气。”
“哟，这可太贵重了，她一个小孩子，受不起。”孟素蓉看那只镯子镶了有六七块黄豆大小的红蓝宝石，赤金也是十足的，不觉暗暗皱了皱眉。这份见面礼固然份量十足，可拿来给未出阁的女孩儿家却极不合适，看在她眼里颇有几分暴发户的恶俗。不过看看甄太太花团锦簇的样子，大约首饰匣子里也就是这些东西了。
甄太太拉着顾嫣然的手不让她推辞：“这有什么，这些首饰啊衣裳啊，就是她们年轻姑娘戴着好看。”说着就将人往屋里带，“这外头风冷，快进去坐，我还有个丫头，也让她来给顾太太行礼。”
见面礼是规矩，孟素蓉也就示意顾嫣然道谢受了，随着甄太太进了屋里。
她们来得不算早，花厅里已然坐了些人，都是顾运则的下属，见了孟素蓉自然纷纷先上来见礼。甄太太招手叫过一个十三四岁的少女来：“这是我家的真姐儿，真真，还不快给顾太太见礼。”
甄真虽比顾嫣然大一岁，身材却不高，反是随了甄太太有几分珠圆玉润，穿一件桃红色散绣金银线小袄，下头是月华色六幅裙，每幅裙摆上都绣着折枝花卉，也是一派花团锦簇的模样。只一张小圆脸上不知怎么有些气嘟嘟的模样，上前来给孟素蓉行了个福礼，笑得却有些勉强。
“这孩子像甄太太，瞧这好皮肤，玉人儿一样。”孟素蓉笑着说，也从自己腕上抹了一只碧玉镯子给甄真戴在手上，“也就是这样白净，才衬这颜色呢。”
今日来做客的这些太太们也都是些人精子，甄家是个什么来头也不难打听到，自然都是顺着孟素蓉的话将甄真又捧了一番。甄太太听得眉开眼笑，直道：“瞧你们说的，我瞧着今儿来的这几位姑娘个个都是好的，真真，你带姐妹们到那边暖阁子里说话去，别在我们这儿，倒闷着了你们年轻姑娘。”
沔阳这边儿房子小，暖阁子自然也不大，好在今日来的也就是两三个女孩儿，每人带一个丫鬟，勉强也还容得下。
女孩们聚在一起，也就是说说针线，打打双陆，再说说衣饰。因着她们的父亲都是顾运则的下属，故而有意无意地都以顾嫣然为中心。
甄真板着脸坐在一边。甄同知上一任是在天津那边儿做个推官，离着京城已然不远，原想着这次再升一级就该进京了，没想到一个州同知给派到了沔阳这边来。甄同知也就罢了，晓得沔阳是富庶之地，甄真母女两个却就有些不高兴。甄太太一拿到调令，就在家里埋怨娘家嫂子不出力，白拿了她那么多银子。
甄真更不必说。那几年甄同知在外任上奔波，她年纪还小，都留在祖母身边。盐商家有的是银子，也是锦衣玉食呼奴使婢，直到甄同知在天津做推官时才跟了父母去。到了任上就觉得房屋窄小，用度远比不得家里，只是听母亲说过