一餐团圆饭吃过，孟素蓉从第二日开始，就要忙着接管府里的大小事务了。自然，这种时候女儿是要带在身边跟着学的，就连顾怡然也叫了过来，帮着清点账册。
“太太，这是半年来在沔阳新买的下人的名单。”螺青捧了一张纸过来，上头写了十几个名字，“什么时候让他们来拜见太太？”
孟素蓉扫了一眼：“买的人还不少。”
“是。”螺青笑道，“来的时候也没想到这里的宅子这样大，着实买了些人才张罗得过来的。”
“这些人的身契呢？”
“身契在白姨娘那里。”螺青撇了撇嘴，“老爷还买了个庄子，地契一并都放在她那里了，按说，这会儿也该送过来了。”
螺青正说着话，外头锦眉已经在与人说话了，一个带笑的声音道：“姐姐可是太太身边的锦眉姐姐？我是姨娘屋里的芳草，给太太送东西来的。”片刻之后，锦眉带进个十六七岁的丫鬟来，一进门，眼珠子先灵活地往屋里转了一圈儿，才冲着孟素蓉屈膝行了个礼：“给太太请安，奴婢芳草，是白姨娘让奴婢来给太太送东西的。”
锦眉接过她手上的小匣子，送到孟素蓉桌上。孟素蓉打开瞧了瞧，里头是一迭子契纸。芳草笑吟吟地道：“姨娘说，这匣子先给老太太看过了的，请太太收好了。”
孟素蓉淡淡瞧了她一眼，微一点头示意，锦眉便道：“太太都知道了，这大半年也辛苦姨娘了，回头都安置好了，太太自然有赏的。”
芳草没听出这话里的贬低意思，只是笑嘻嘻地道：“那奴婢就替姨娘谢过太太。”转身出去了。
螺青在一旁道：“这丫头是灶上孙婆子的女儿，连着孙婆子的男人，如今也在外头门上当差呢。这家子是前头那位知州大人家用过的，奴婢瞧着，前头主子都不肯带他们走，可见不是个好的。只是在沔阳呆了这些年，四下里情形都熟悉，老爷倒看重他家男人。”
孟素蓉微微皱了皱眉。买一家子人来伺候固然方便，可是却会弄得这些人分门别派地各自抱团，若是有什么不好，处置起来也牵扯的事情特别多。
不过这些现在还不必着急，孟素蓉看了一眼那匣子：“按着这名单把身契点一点。”说罢，自己拿起那张地契看了看。
顾运则只是个知州，若单拿那点儿俸禄，哪里能养活得了一家人？孟素蓉嫁过来之后，就拿自己的嫁妆银子置办田地铺面，贴补中馈。如今顾运则的官一年年做得大了，自己也有了些俸禄之外的收益。他来沔阳之前，孟素蓉给他带了两千两现银子以备使用，可这地契上买这处庄子就花了两千三百两，再加上这大半年来府里的使用，来往应酬的花费，还有剩下的银子——孟素蓉抿着嘴微微笑了笑——从前的产业都是她的嫁妆银子置办的，地契自然放在她手中，如今这个庄子细算一算，大半都是花的顾运则的银子了。
“娘笑什么？”顾嫣然在一边看见，也凑了过来，“可是这个庄子特别好？”
“是特别好。”孟素蓉笑着捏了捏女儿的脸，将地契收了起来，转眼就见锦心拿着一张张身契脸色不好看，随口问道，“怎么了？”
“太太，这里头没有白姨娘那边芳草和香草的身契。”
“哦？”孟素蓉微微皱了皱眉，半晌，淡淡笑了一声，“难怪让老太太先看过了。走罢，去老太太屋里。”
顾老太太正在小院里散步，谢宛娘和白姨娘一边一个扶着，倒把山药扔到了后边去。白姨娘倒是一个丫头也没带，孟素蓉进去的时候，白姨娘正讲了个笑话，逗得顾老太太笑得前仰后合，拿手拍她的手臂：“偏你嘴乖，笑得我都要岔气了。晚上肚子疼，只叫你在床边上伺候！”
白姨娘一手拿帕子掩了嘴，笑道：“但凭老太太吩咐。”眼光一扫，仿佛才看见孟素蓉似的，“哎哟，太太怎么过来了？”
顾老太太倒真是这会儿才看见儿媳妇：“你不是忙着看账么，怎么这会儿过来了？”
孟素蓉含笑道：“昨儿晚上那道鱼羹看母亲用得香，所以过来问问，要不要今儿再做一份？”
顾老太太笑道：“你也是个仔细，刚搬过来多少事呢，还记得我用哪道菜香。也罢，就再做一道罢，别看都是湖广地儿，隔了这些路，这菜的味儿就是不大一样。”
孟素蓉笑了笑，又说了几句闲话，便引入正题：“方才白氏送身契过去，我一瞧，里头少了两张。送身契的丫头说，这身契是先交了母亲过目的，不知母亲那会儿点过数了没有？”
顾老太太干咳了一声：“哦，是说香草芳草那两个丫头的身契吧？我瞧着这两个丫头不错，就把他们的身契留下了。”
孟素蓉故做讶然：“母亲要她们的身契做什么？可是想放她们出去？”
顾老太太留下这两张身契，完全是白姨娘来跟她说的。今儿一早白姨娘就过来端茶倒水，又说起自己的身孕，最后就说到了身边伺候的丫鬟身上，说藤黄伺候得不用心，府里有些下人也对她阳奉阴违，说来说去，还是因着这些人的身契都在孟素蓉手上，自然不会对她这个姨娘尽心。说来说去，就说到想将香草和芳草的身契把在自己手里的意思。
自来没有姨娘拿着丫鬟身契的，何况又不是她的陪嫁丫头，白姨娘也知道这个理儿，故而也不说自己拿着，只说让顾老太太替她收着。顾老太太听她说这大半年的辛苦