袁绍讨伐战打了小一年，回到徐州已经秋过冬来。各方势力都偃旗息鼓，休整兵马，养蓄战力，天下进入难得的短暂安宁。
高云和麾下一众文武，以及玉儿为首的虎威商贾联盟，都在忙着为修复河北大地做规划。经过一个冬天的筹谋和运作，冀州、并州、幽州等地都逐步恢复了生机和秩序，从战争的阴霾和昔日的剥削中逐渐解脱出来。生产秩序、人口、治安、经济贸易等各项事宜也逐步进入正轨。
因为河北一战中大量战俘的归降，再加上增加了三个州巨大的人口基数，虎威军的兵力也得到了很大的扩充。兵力总数增加到六十万之多。
在这个基础上，高云将兵力的宏观部署做了较大调整。除去关羽、张飞、赵云、典韦、太史慈、张辽、甘宁、张绣，这八员大将统领的八令四十万兵马之外，虎威军新设御林军二十万，由高云直接统领。
按照虎威军的编制规则，御林军又分四令，其中三令是由原来的“虎镇”、“虎狩”、“虎扑”三旅改编而成，统帅仍旧是张华嫣、莎琳娜和张瞳。
而最后一令则是从全体虎威军中优中选优，集六十万虎威军之大成，就以“虎威”命名，由高云直接统领，是虎威军的最高战力、绝对王牌。
虎威军发展到如此雄壮的局面，已经远远超出了高云最初的预期。站在虎威军本部点将台上，看着远处杨柳枝条泛起的点点新绿，高云忍不住问身边的郭嘉道：“奉孝，以你的判断，虎威军今时今日的实力，够不够平定这乱世？”
郭嘉笑了笑，回高云道：“只要运用得当，足以平定天下。眼下春回地暖，听大哥这话，可是要动兵了？”
高云点点头，“嗯，当年灵帝在位时，天下始乱。生灵涂炭、民不聊生。我立志平定天下，还百姓以太平。于是起兵，破黄巾、剿黑山、击袁术、灭袁绍，纵横至今，已经十五年了。如今我已年近不惑，但是这天下，却仍是支离破碎、烽火不熄。人生能有几个十五年呐，我现在偶尔会害怕，怕自己有生之年，无法完成对天下苍生的承诺。所以，我们得加快脚步了”。
听高云这么一说，郭嘉也升起几丝伤感，劝高云道：“大哥多虑了，如今虎威军已然大成，放眼天下，无有不克者。小弟必定竭尽所能，助大哥早日达成所愿”。
“嗯，我昨日收到消息，刘表使周瑜为大将，屯兵渔城，看来是要跟孙策开战了。我想趁这个时候，出兵西征，讨伐曹操，你以为如何？”
“这孙策新占江东，立足未稳，实力远不如刘表。以小弟估计，孙策必然会被刘表所灭。但是这对我们来说，似乎不是一件好事”。
“噢？何以见得？”
“之前曹操寇犯徐州，孙策曾领兵前来助战，由此可见，他虽反出虎威军，但眼下却并无意与我们为敌。倒是这刘表，昔日长沙之战被主公挫败，必然心有怨恨。若他破了孙策，占了江东，必然危及淮泗。而曹操势力颇大，非一朝一夕所能剿灭。届时若主公远征在外，刘表破孙策继而北上，必是心腹之患啊”。
高云琢磨了琢磨，“嗯，听你这么一说，确实是这么回事。但如果出兵西征，我们也没有兵力去帮孙策解围了啊”。
郭嘉笑了笑，“何须我们的兵马啊，放着刘备数十万川军在永安，不用岂不可惜？”
高云一拍手，“对啊！去年刘备使张任取江陵未果，必然不肯善罢甘休。我怎么把这事儿给忘了”。
“是啊，刘备虽然取荆州没收寸功，但兵马却只是退回了永安，必然是非取荆州不可。刘表跟孙策有杀父之仇，知道孙策一定会趁机袭其背后。所以才先发制人，为的就是要扫清身后，好专心应对刘备。大哥若是此时传诏，正式授刘备为益州牧，再加以爵位，命其讨伐刘表。则刘备必然喜而从命。如此一来，刘备、刘表、孙策，三方战势胶着，难以分解。大哥便可以放心西征，剿灭曹操。只要曹操一除，天下大势定矣！”
“嗯！”高云连连点头，“好妙计！就这么办！”
第二天早朝，高云便按照计划把事情禀报天子。小皇帝刘协自然是言听计从，当时传诏，封刘备为益州牧，授爵江陵侯。以刘表擅自起兵，功伐孙策，意图谋反为由，命刘备即刻起兵，征讨刘表。
刘备本来就已经把兵马汇集到了永安，准备进攻南郡。收到天子诏书，大喜过望。正好让自己师出有名了。当即接旨受命，起兵东进。
刘表大起三军，这时候已经打到蕲春了。听了这个消息，差点儿没气死。但是毕竟荆州要紧，只好留周瑜领兵镇守东陲，防御孙策。自己和周瑜即刻回军，守御荆州。
孙策本来就是个急性子，早就想攻打刘表，替父亲报仇。这会儿听说刘表和刘备交战了，哪能放过这大好机会。当即集兵马十五万，使庞统为军师，挥师西进，直指长沙。
这一系列的消息正是高云想要的，哈哈大笑，对众家兄弟道：“这三家一打起来，恐怕没个一年半载是消停不了的。趁此时机，我们正好起兵西征，与曹操决战！”
下面顿时群情激奋，“起兵西征！剿灭曹贼！”
高云又道：“曹操兵多将广，又善用兵，不比袁绍等辈。此番出兵，必须谨慎行事。奉孝，以你之意，应当如何进兵？”
郭嘉回道：“曹操占据兖州、豫州、司隶、雍凉各地，东西横跨三