“表哥，那我可以回来瞧你吗？”
石头应了，“你若要来，就到这里来寻我，我得了消息自来见你。”他掏了一个钱袋子出来，里面是一两零碎银子，又有几十文钱，“带上吧。”
杏子见他给自己钱，又备了以前的衣服，点头道：“表哥，我会认真学本事。”
花无双将杏子送到了谷家庄，对玉倾城说了杏子的身世，让杏子跟着厨房的婆子学厨艺、打下手。
杏子想着早些回到云罗身边，学习得很是用心，闲下来时便读书识字，琴师、舞师们多是会识字的，偶尔有人也教她一些。
当又一年的春天到来时，云罗长高了许多。
去年春天新做的春裳都短了截，尤其是袖子明显就短了。
从京城传来了蔡氏的消息，她在冬月时产下了一位公子，取名“元庚”，嫡子承天支取名，而庶子则用数字谐音的字。
南院的五爷萧元武会呀呀学语，春姨娘会偶尔带他来给云罗请安。
因着府里的收入好了，云罗做主，给众人涨了月例银子，大管家每月二两又三百文钱，二管家每月二两银子，各处管事则是一两银子又五百文钱，大丫头为一两银子又一百文钱，粗使丫头为八百文钱。
春姨娘则是每月领四两银子，因着她有一个小儿，便再多领四两，再因她有了身孕，又领了二两银子。她身边的大丫头为一贯钱，粗使丫头则为八百文。
春姨娘打理着府里厨房、绣房又花木房的事务，虽是她在管着，可管事们与大管家更看重云罗一些，云罗管着大库房和账房，所谓账房不过是平庄头兼任了账房先生，领取银子数目小由春姨娘和大管家做主，出入大的。则报了云罗知晓。
年节时，云罗又往京城送了几车土仪礼物。
有不少的江南商人投靠萧府，又有一些慕名而来的官家太太、奶奶来访。
云罗见罢了春姨娘母子，以身子不适为由。先回了屋里看书。前几日，她又给了花无双两本修订好的戏本，花无双为此请了几日假，说是回乡探亲。
看着书，许是春困，不知不觉间就睡着了。
迷迷糊糊间，听到有人上了楼，绣桃嘻嘻轻笑：“小姐，纪大奶奶领了位年轻的知县夫人来访。”
倏地，她启开双眸。绣桃又重复了一遍。“她不是有喜了么？不在家里呆着……”
绣桃道：“小姐可要见见？”
云罗看着窗外，不知什么时候起，外面飘起了蒙蒙细雨，天地间织布了一张无边无际的雨幕天网。“绣桃，你说她来做什么？”
绣桃无语。
云罗悠悠道：“她嫁到钱塘。不是照顾我，而是借我为她自己谋利、为纪家谋益。”她吞了一口唾沫，很不喜欢这种感觉，朱婉当她是个傻子，她却以一个瞧戏者的身份静默瞧着，“第一桩，将宁国公府的世孙夫人引荐于我。然后私见秦世孙夫人，助宁国公与王丞相两府结亲。第二桩，把纪太太的娘家兄弟介绍来，想借我之手为其谋个好差使。”
她不过是见了一回，朱婉就如获至宝，也不知道她到底从中做了些什么。纪太太的娘家兄弟竟在去岁十月从热暑之地的琼州调至滁州，这之后又有几位官家太太、奶奶来访。
云罗坐起身，“朱婉不会无故登门，她这次谋的是什么？”
绣桃低声道：“年节前小姐就这事在家书里提过。过完年节后，小姐见过几位官家太太、奶奶。再没听说哪位晋升官位的。”
“若萧府太容易被搭上，他日越易出事。李爷介绍入府的生意人个个都仔细调查、了解过，其背景如何、为人怎样，但凡可靠的才引入府中。朱婉一个内宅女子，未必有这份谨慎、沉稳，如此就越易出事。”
这是她与萧众望说的话，家书里她没有半句一字劝慰话，而是说与商人共同经商的事，是经过再三了解过，才会收入府中。
云罗道：“我今日正在做杜先生留下的功课，任何人休扰，请她们到南院春姨娘那儿。”
朱婉在楼下花厅，一听是这个理由，惊道：“云妹妹她……”
绣桃欠身道：“前几日收到了杜先生的来信，问了我家小姐功课的事，小姐担心先生归来要检验课业，不敢有怠，得认真完成功课。”她轻声道，“小姐说，请纪大奶奶带客人去南院春姨娘哪儿。”
朱婉移出花厅，站在院中道：“云妹妹，云妹妹，我可是特意来探你的。”
云罗坐在案前，这是多少遍计算杜绎的《算术小轧》她已经计不得，几乎每个月都会算上一遍，当成是消遣，亦是检验之前的答案。“婉姐姐请回，我得闭门做功课，不能与你见面了。要是先生罚我，婉姐姐可是帮不上帮的……”
朱婉道：“我帮妹妹写《读书感悟》。”
她朗声诵道：“有梨桃一堆，若是梨、桃各装一筐，梨子尚多八只，桃又少五只，倘若均装三筐，梨少一只，桃多两只，梨桃几何？”
朱婉闻所未闻，云罗镇日呆在府里就为了做这种功课？
知县夫人亦出了花厅，轻声道：“纪大奶奶，这是工部、户部官员间盛行的《算术》，听说就连当今皇帝也是极感兴趣的，如今在京城、洛阳一带最是盛行。”
这原是读过书的大家公子们喜欢的，而云罗也在学这些。
朱婉问绣桃：“杜先生要回来了？”
绣桃道：“写信问小姐的功课完成得如何，离开一年半，还是收到