长安茶馆、酒楼的说书人刚编了李炳的大海船船队在倭国大胜特胜的段子，没说几天，就得都停下了，改成说李炳遭了天谴，被大海收了命，可怜几万名定朝将士为了他把命搭上了。
定朝两支精锐部队龙腾军、狮啸军就这么消失了，前所未有的大海难令整个定朝从高峰一下子陷入低谷。
太医院传出来风声，说何冬天天梦到李炳，已经病得神智不清，奄奄一息。
紧接着，匈奴王朝大军压制边境，对北地形成攻击之势。吐蕃国大军发兵至敦煌，要跟虎奔军决出胜负。
一份份的八百里加急军报从北地、陇北报到了长安皇宫，使得何冬病情更加严重，奄奄一息，连话都说不出来。
何义扬监国，众位官员见不到何冬，大小国事写成奏折报到东宫。
开朝余孽在长安、陕西道、河南道、河北道等地九座城府骟动龙腾军、狮啸军的家眷到官府闹事，要求朝廷支付昂贵的抚恤金，如果不给就发生暴动。
定朝陷入前所未有的危急时期，更胜过几年前北地大战李炳诈死那次。
只不过所有的矛头都指向皇室，而不是李家人。
这天早晨，天降细雨，秋风瑟瑟，长安寺的主持身穿镶有珍贵宝石的袈裟，带着几十位高僧来到皇宫宫门前，要进宫为何冬祈福。
这些高僧个个都身怀绝世武功，何义扬岂能让他们进宫。
“我母后乃是大医师，太医院又有几十位大医师，能够治好我父皇的病。无需尔等祈福。”何义扬面色阴沉，下令御林军用上了箭的军用弩对着众位高僧，逼迫他们散去。
几天之内，长安大街小巷传出能够置慕容英于死地的流言。
“慕容英乃开朝妖后木皇后转世，惑国泱民。”
“诛妖后，废太子，立庆王！”
“庆王仁德，称帝之后必会爱民如子。”
“庆王慈悲心肠，当了皇帝必不会再起战争，令将士死伤流血。”
庆王府竟是被卷入了这场巨大的阴谋当中，如果慕容英与何义扬对何庆起了疑心杀死他，就会把远在陇北的何敬焱逼得谋反自称为帝。
何庆、孔叶急得要死，要想去皇宫表忠心，可是已经连着两回去皇宫看望何冬病情被拒，这回去了若是再被拒绝怎么办。
这时，贺氏跟前的贴身奴婢小晴来到了庆王府，给何庆、孔叶送了一个小坛子及两句口信。
次日，除去刚出月子的丁柔棠及小婴孩何睛外，何庆、孔叶、何敬鑫及所有的奴婢、亲兵得了传染病天花，脸上肌肤生出大片的红疮，把三个从皇宫里出来的太医瞧得指尖颤抖，都不敢给他们把脉。
“庆王、孔王妃、鑫郡王患了必死的天花。”
“听说太医对庆王与丁郡王妃说了准备后事的话，丁郡王妃当时就晕倒过去。”
“庆王府如今就是个死人坑，里面的人都得死掉。”
“庆王府的三个管家出去办事都戴着面巾，可是谁敢跟他们说话？”
“李王府的刘大医师去了庆王府，说是无药可救。”
“听说庆王夫妻已经长媳写信求救。”
“估计没等护国公主赶到长安，庆王夫妻就死于天花了。”
短短的两天，庆王府就有两个老奴婢死于天花，脸上红肿的亲兵把她们的尸体搬到马车上。
尸体古怪的臭味四处飘散，把那些去盯梢的人吓得半死，生害染上天花，再也不敢出现在庆王府一里之内。
庆王府发生了这样的事，长安关于立庆王为皇帝的流言自然就消失了。
在这个时候，远在千里之外的陇北官府、陇北金城书院、湖南道官府、潭州书院等几千人联名书到了长安，纷纷为慕容英正名，承认她是开国皇后，并只认何义扬这个太子。
黄昏，宣政殿的一间富丽堂皇的卧房之内，面色苍白的何冬躺在宽大的金丝楠木的大床上，床边坐着慕容英正捧着联名书，低声念着书上的签名。
何冬虽是闭着眼，手指却是轻轻敲着床，似在深思着什么。
一会儿，何义珏、何义荣、木思国经过宫人禀报，得到慕容英的允许之后，进来后就开始放声嚎哭一场，而后才开始说话。
慕容英嘱咐道：“无论发生了什么事，你们都不许出皇宫。”特意瞧了木思国一眼，道：“此次你险些被佛教的人利用，放那些凶僧入宫，万万不可再被他们利用出了宫，被坏人掳去当人质。”
“是。”木思国羞愧的低下脑袋，一声不吭的点头。
他刚进皇宫时，跟前任五泉寺主持无意中透露慕容英收集相关木族的一切物品，还在冷宫设有能够祭拜木族族人的灵牌。
前任五泉寺主持将此事禀报给长安寺主持，佛教暗中查了慕容英整整两年，查出了一些蛛丝马迹，这就有前些天编造出慕容英是木族皇后转世的流言。
亏得慕容英有道教及李家支持，派出许多信徒及细作到处去说她会精妙的医术，木族皇后并不会，帮她正名，这才没有让文武百官联名废掉她。
木思国被前任五泉寺主持出卖，将身边的护卫僧人全部赶出皇宫。他经过这次打击，更加难对人生出信任的心思。
何义荣目光担忧，小声问道：“母后，五叔府里的人真得患了天花吗？”
慕容英伸手摸摸小儿子的头发，低声道：“天花也不是治不好的病。”
千里之外的金城焱王府，李晶晶正坐在书房里闭目思