七月流金，骄阳似火。
比起南方“秦”汉对峙的局面，北方的局势则波诡云谲，风云变幻。
半年的时间下来，在曹操与元军唐军之间，在汉军与元军唐军之间，在唐军与元军汉军之间爆发了数十次各种规模的战役，围绕着蓟县这方圆三四百里的土地，几乎日日狼烟，夜夜烽火。
在中原地区，杨坚朱元璋两路出兵，一路攻打武关，一路攻打宛城。但面对着岳飞薛仁贵的坚固防守，再加上谢安长孙无忌的后勤调度，西汉军先后历经十余战，搭上了近两万士卒的性命，依旧寸土难得。
这让西汉上下忧心不已，刘协接受杨坚的建议，在洛阳召开最高级的军事会议，把刘彻朱元璋杨素吕布等西汉重量级大员全部聚集到洛阳南宫共谋对策。作为刘彻的左膀右臂，苏秦也陪同着一道参加军议。
满朝文武商议了半天，最后重点商讨苏秦的建议：“武关乃天下雄关，薛礼又是当世猛将；宛城犹如堡垒，岳飞经营多年，坚似铁壁，实在难以逾越。依苏秦之见，当采取两条计策用兵，一定要抢在刘辩从交州班师回朝之前攻占伪汉领土，方能逆转当前的不利局势。”
“不知道苏卿说的两条计策是哪两条？”端坐在上面，年已十七岁的刘协开口问道。
苏秦侃侃而谈：“其一，派遣一支大军由扶风向南进入汉中，会合刘裕的防守部队，击溃关羽军，继而剑指襄阳，给岳飞来个釜底抽薪。若出兵救援襄阳，则我另外一支人马出兵虎牢，直叩宛城，让其首尾不能相顾。”
刘协平日里对战报了解的并不多，但作为西汉名义上的皇帝。他还是要在朝堂上起到抛砖引玉的作用，肃声问道：“敢问苏卿，汉中方面战况如何？刘裕的守军与关羽的兵力对比，谁又能够稍占上风呢？”
“这个问题还是由朱大人来回答吧。他负责总督雍州的军事，比微臣了解的更加全面。”苏秦深知韬光养晦的道理，并没有一个人把所有的风头全部抢光，而是推举朱元璋出来讲几句。
听了苏秦的建议，朱元璋当仁不让的站了出来。怀抱笏板，高声道：“目前汉中的局势十分胶着，刘裕留下了四万兵马镇守上庸汉中，在杜如晦魏文通韩遂以及朱升张定边的死守之下，关羽率领的五万人马难以占到上风，半年下来依旧未能拿下上庸。”
吕布嘲笑道：“看来这关羽只有匹夫之勇，论用兵能力却是酒囊饭袋，到现在迟迟拿不下一个上庸。真是盛名之下，其实难副若有一天遇上了吕布，早晚打的他跪地求饶。颜面尽失”
杨坚抚须道：“话也不能这么说，攻城本来就处在劣势，俗话说十倍围之，五倍攻之，而关羽只有五万兵马，面对着刘裕四万守军，自然不会轻松。再加上韩遂号称黄河九曲，那杜如晦又辅佐关羽多年，对关羽的排兵布阵，性格缺陷了如指掌。张定边号称孙坚麾下第一猛将，魏文通号称巴蜀第一猛将，有此二人辅佐，关羽占不到便宜。也是意料之中的事情。决不可因为关羽迟迟拿不下上庸而小觑他”
当年杨玄感率兵攻打宛城，就是因为关羽的增援才功亏一篑，把关羽贬的一文不值，吕布与杨玄感也显得无能，吕布头脑简单，但杨素却不能不替去世的儿子洗地一番。
“吕布。你可别忘了当年宛城之败就是因为关羽的增援，这关羽岂是酒囊饭袋？况且你麾下的大将张文远心甘情愿的担任关羽的副将，更说明关羽有过人之处，绝不能轻敌，须当谨记骄兵必败的道理。”杨素直呼吕布姓名，态度尽显憎恶。
吕布冷哼一声，反唇相讥：“当年宛城之败是因为你儿子杨玄感无能，重用徐荣，被火烧粮草，才导致大败。与关羽何干？与我吕奉先何干？”
杨素激将道：“既然你说关羽是酒囊饭袋，便请温候出兵汉中，击溃关羽，直叩襄阳城下，若如此，杨素愿甘拜下风，任凭温候调遣”
“出兵就出兵，朝议散去之后，某定当率本部兵马由扶风进入汉中，斩杀关羽，将头颅寄到你的帐前”吕布拍着胸脯，信誓旦旦，“张辽这匹夫忘恩负义，某早晚也要砍下他的头颅”
按照刘彻的意思，是想让吕布镇守长安，调朱元璋率部从汉中攻打关羽，直叩襄阳，没想到吕布这个头脑简单的家伙被杨素一个激将计就上蹿下跳。
从汉中出兵正面硬拼关羽，不得死人吗？光死人不说，那样长安的防守将会落在朱元璋的身上，到时候自己还得处处仰仗朱元璋，矮人一头。刘彻自然不希望出现这种局面，自己替朱元璋挡在前面，攻打汉中的任务就应该落在朱元璋的身上。
当下咳嗽一声：“温候莫急，再听苏先生说说第二条计策”
苏秦会意，接过刘彻的话茬，高声道：“第二条计策就是借道曹操境内，由陈留许昌出兵，直扑汝南，威胁淮南庐江，如此岳飞同样首尾不能兼顾，其效果与攻打襄阳异曲同工。”
“曹操会同意么？难道不怕我们假途灭虢？”杨素抚须反问。
苏秦呵呵笑道：“不试试又怎么知道？曹操与刘辩之间有杀子之仇，而且早晚必有一战，只不过曹操现在忌惮铁木真，才暂时与刘辩化干戈为玉帛。那时候刘辩并没有远征交州，所以曹操才不敢过于强硬，现在刘辩远在数千里的南方，难保曹操就不会动了在刘辩背后捅刀子的心思”
“若曹操言而无信，先放我军过境