次日上午，漫天的雪花越下越大，天地间迷迷蒙蒙混沌一片。
出外巡察的刘存回到洞口，抖落满身雪花快步入内，到火堆旁蹲下揉搓冻僵的双手，向望着自己的众人低声说道：“到处都被积雪盖住了，看样子还得下雪，只有左面山脚下那条小路依稀看得出模样。”
“主上，大雪天走山道很危险，要不咱们等雪停了再走？反正现在还有很多马肉，省着点够吃半个月。”
方脸隆鼻的喽啰低声建议，此人看起来面相沧桑，却只有三十六岁，他和留着把山羊胡子的年长喽啰一样都姓吕，家在东武城西面三十多里大山下的高泽村，昨晚填饱肚子闲谈后刘存才知道，他和被自己打死的那个姓齐的黄巾头目竟是同村人。
让刘存想不到的是，死在自己手上的黄巾头叫齐智，是个以高强武功和仗义疏财名震四方的狠人，数年来多次获得大贤良师的召见和夸赞，在整个琅琊国和西边的泰山郡享有很高威望。
更令刘存震惊的是，高泽村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周边十几个村子在齐智的鼓动下，背上所有家当，缠上明黄色头巾，毅然烧毁了自己的房子，以显示坚定不移的证道之心，然后扶老携幼倾巢而出，蜂拥北上东武城聚义。
然而，到了东武城他们才发现，所有的一切与太平道十余年来所说的美好生活迥然不同，沿途的杀戮和燃烧的东武城吓坏了很多人，可事已至此，数百村民已经没有回头路可走，只能在众多黄巾士卒的裹挟之下进驻琅琊申渠帅的大营，与数以万计的各地村民挤在一起，齐智因为脾气暴烈，与渠帅申樵不和，不但没能独领一军，反而被无情打压，最后只能领着村里的数十青壮，受命警戒东武城东南方向，负责接引四方聚义的黄巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的刘存手里。
如今，两名只有姓没有名的喽啰看到刘存杀马的壮举后，震撼之余彻底敬服了，自愿成为刘存的家奴。令两人感激的是，刘存并没有让他们改掉原有姓氏，只是给两人分别取个名字，满脸皱纹身形消瘦的山羊胡子如今叫吕平，年轻几岁长着四方脸膛的叫吕安。
此外，生命力超强的懵懂少年也有了自己的名字——刘振，这是另一个世界里刘存侄子的名字。
听完吕安的话，刘存沉思片刻微微摇头：“这荒山野岭的地方不能久留，要是再下两天大雪，恐怕咱们就被困在此处寸步难行，在四面通风的山野停久了，铁打的人也受不了，很容易生病，所以咱们要趁着还能看到路，尽快离开这里。”
一直没说话的吕平低声说出自己的意见：“主上，右手边的山道看不见了，只能走左手边的小道，可依照山势来看，往左走很费力，山道两边全是大山和密林，恐怕三五天内翻不过铁山啊！”
刘存点点头：“以现在山道状况和下雪的势头看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱们都必须往前走，翻过铁山就能看到大海，那地方远比遍地积雪的大山里暖和，而且容易弄到吃的东西，至少不用再为盐发愁，没有盐咱们大人还能顶十天半月，可女人和孩子顶不住啊！”
吕安淡淡的双眉微微一震：“主上，你的意思是说，以后咱们要在海边煮盐为生？”
“煮盐？难道你们吃的盐是煮出来的？”刘存惊讶不已。
吕平连连点头，吕平也连声称是。
蔺氏看到刘存望过来，微微点头低声解释：“自古以来，琅琊和东海两郡都是我大汉盛产海盐的地方，沿海每五十里，设盐官督查，按律令每户每月缴纳五百斤煮盐，直至前年九月，海上刮起狂风巨浪，延续十日肆虐不停，从青州至徐州沿海，数千里良田与数万盐户均遭大灾，巨树折断，房屋垮塌，几乎所有煮盐器物被大浪吞噬，海盐价格随之成倍上涨，至今价格都没下来，听说海边盐民死的死，逃的逃，房屋炉灶已十不存一，至今没有恢复过来。”
刘存沉思片刻：“每户盐民每月产盐多少？”
蔺家小娘略微迟疑：“婢子没见过，只是听说若是风调雨顺，五口一家的盐民一月能煮盐六百斤左右，家里若无壮劳力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子过得极为凄凉，不少人家为此卖儿卖女，妻离子散。”
刘存听完目瞪口呆，想了想干脆避开这问题，招呼大家快点把烤马肉吃了，然后立刻上路。
时至中午，纷飞雪花终于放缓，刘存一行走走停停行程二十余里，蔺氏的四岁女儿一直被布袋拴在刘存宽厚暖和的怀里，每次停下歇息，她都会悄悄睁开那黑白分明的灵动眼睛，偷偷望向刘存和跟在身边的母亲，小脸上现出丝丝笑意与满足。
傍晚时分，精疲力竭的刘存一行越过两座山梁和四条冰封的小河，在一座废弃矿坑旁幸运地找到一座残留的木屋。
吕平和刘振进入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的马肉，拿出火镰火绒，又找来木材和树枝升起篝火，吕安同样解下背上冻得硬邦邦的大块马肉，四处寻找烧水的陶缸陶罐，忙碌近两个时辰，大家才喝上缓和的马肉汤，吃饱之后全都倒在火堆旁呼呼沉睡。
凌晨时分，刘存被蔺氏的痛苦呻·吟所惊醒，他迟疑片刻凑近查探，发现脸色赤红的蔺氏发起了高烧，连忙找来根布带出去包来块冰，小心地放置在蔺家小娘的额头上，待冰块融化后再次更换，一