h2>得益于青州完善快捷的军邮系统，曹嵩寄回家乡谯县（今安徽毫州）的信函和包裹，仅用七天就经徐州平安送到儿子曹操手里。
卞水兵败后，感叹袁绍等人“不足与谋”的曹操回到老家，并没有灰心沉寂，而是在地方大族和儿时好友的鼎力支持下，再次招兵买马重新奋起，麾下人马很快增至三千余人。
五月端午刚过，正与麾下将校一同练兵的曹操接到父亲从琅琊寄来的信函包裹，立即兴致勃勃地回到堂上打开，看到印刷精美的《琅琊学刊》和一沓令人耳目一新的《青州时报》时，曹操非常惊讶，拿起厚达百页的学刊迅速翻看，接着打开最上面一份《青州时报》，顿时被端正大气的大红报头字体和边上醒目的发行日期所吸引。
曹操看了近一个时辰，快速打开牛皮信封取出信函，细细端详父亲熟悉的字体和行文内容，越看越惊讶，越看越激动，反反复复细读三遍，终于幽幽长叹：“刘子鉴确有经天纬地之才啊！”
跟随而入的从弟曹仁哈哈一笑：“刘子鉴不过是个时来运转的寒门子弟而已，区区雕虫小技，有何值得大兄如此惊叹？”
曹操立刻瞪起眼睛：“雕虫小技？你看看自己身上的盔甲，再看看自己腰间长刀，无一不是刘子鉴治下铁工坊打造，这些也是雕虫小技吗？再想想离开酸枣之前，你在黄河南岸看到琅琊船队时的目瞪口呆，你还能说出雕虫小技之语吗？”
年仅二十二岁却比曹操高一头的曹仁立刻闭上嘴，刚才对刘存有所贬低并非他的真实想法，不过是年轻人的好胜心态自然流露而已。
曹操也明白自己族弟的心性，随手把信函递给曹仁：“你也看看吧，看完就知道刘子鉴的心胸有多么宽大，这世上能让郑玄和邴原这样的鸿儒虚心听取意见，能让我父亲如此盛赞的，恐怕也只有刘子鉴一人啊！”
曹仁飞快看完信，轻轻放到曹操面前的桌面上，垂下头低声问道：“大兄，刘子鉴真有这么厉害？”
“比咱们想象的还厉害百倍啊！只需看看他为了推行新政，不惜无情镇压青州百余世家豪门的冷酷，你就该知道他的野心有多大了！”
曹操放下手中的五月号《琅琊学刊》，脸上满是复杂之色，苦思良久，忽然拍案而起：“不能再等了，你立刻去通知大家，明日一早我等北上东郡，接下兖州刺史刘岱大人委任的东郡太守职务，省得夜长梦多！”
几乎同一时刻，得不到袁绍重用备受各路诸侯鄙视的刘备再次率部回到冀州渔阳（今北京密云西南），正式就任奋勇将军公孙瓒麾下别部司马一职，心里却在惦记今非昔比的高唐县城，以及将这座县城扩建成一座巨大堡垒的青州牧刘存，殊不知自己的一举一动均在刘存的注视之下。
与曹操一样，刘备对刘存迅如奔雷的无情镇压手段深感震撼的同时，对青州突飞猛进的发展和引领天下最高技术的制造业惊叹不已，也从中发现了青州新政所产生的巨大推动力。
两个月来，刘备数次带上两个结义兄弟，跟随公孙瓒南下渤海湾西岸的沽水河口码头，接运青州送来的军粮、布匹和马车等物资，青州水军那两艘长三十余丈高四层的巨大运输船，以及游弋于运输船外围的一艘艘快速战舰，每次都让刘备深受震动，而且每次都让他感到自己距离刘存越来越远了。
刘备与大大咧咧的公孙瓒截然不同，公孙瓒虽然也对青州的迅猛发展和制造能力大为佩服，但公孙瓒最看重的，是聚集青州安居乐业的五百多万人口。
公孙瓒对青州人口的迅速增长最为感慨，对刘存安置灾民的能力赞不绝口，他最常说的一句话是：“我大汉除了荆州六百万、益州五百万人口之外，恐怕要数青州的人口总数最多了，哪怕百中选五，也能轻轻松松拉出二三十万士卒啊！”
每次听到公孙瓒的这份感慨，刘备都点头附和，心里却很想对公孙瓒说：“人口多不可怕，可怕的是刘存镇压地方豪强的同时，不断给贫民分配土地并开垦田地大兴工商的手段，更可怕的是刘存收揽民心的深谋远虑！”
但这话刘备绝不会和公孙瓒说，刘备只会与二弟关羽和三弟张飞说，如同刘备委托熟悉的本地商人为他留下每期的《青州时报》一样，公孙瓒不喜欢看，但刘备和他的两个结义兄弟经常看，常常是一同讨论，一起唏嘘。
心思缜密深沉坚忍的刘备并不知道，渔阳城府前街那位每次都给他留下一份《青州时报》的杂货铺掌柜，真实身份是青州“珠山营”的幽州站主官，而且是专门监视公孙瓒顺带盯住他刘备的重要人物。
刘存对刘备的重视不低于袁绍和曹操，但刘存的动作非常谨慎，他给陆九提出的要求是：“珠山营”只需了解所监视对象的行踪即可，暂时不需要更深入的探查，因而派出去的资深密探都没有太大压力，反而能够更隐蔽、更高效地完成任务。
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五月初十，刘存迎来徐州刺史陶谦派来的特使糜竺，刘存领大舅哥前往将军府东面的幕府逛了一圈，与公孙沛、韩柔、国渊等人略微交谈，便回到西院的家中。
糜环见哥哥突然到来惊喜不已，亲自泡上一壶香茗送到哥哥面前，然后坐在哥哥身边打量好久，担忧地吩咐哥哥别太累，瘦成这样快认不出来了，结果换来糜竺和刘存的哈哈大笑。
“小妹别再说这话了，哥哥