而且竹联帮的新陈代谢非常之快，在四海帮的争斗中，大哥级人物陈启礼开始展露头角，竹联帮在与其他帮派之间继续火拼之中不断地壮大，还成立“竹联十三妹”等外围组织。当然他们也开始引起警方的注意。1963年，一个姓梁的竹联帮小角头私设酷刑虐待仇人的案件被媒体曝光，几乎给竹联带了灭顶之灾，竹联帮被迫一度宣布解散。
1965年，绰号叫“杨站长”的杨剑平开始重整竹联帮，杨剑平凶悍暴唳，为竹联帮的成功转型（转型为真正带黑社会性质的帮派）做出了不可磨灭的贡献。他甚至吸收了4名女学生，其徒众达到五、六百人，号称为“天下第一帮”。甚至有着远征台中和台南的“壮举”，颇有“一统江湖”的气势。台岛到处是血雨腥风，刀光剑影，完全没把警方放在眼里；于是台北刑警队采取了打击行动，终于让杨剑平等人悉数落入法网。
1968年4月，竹联帮的重要人物学历史专业出身的“白狼”张安乐在阳明山召开了一次重要的聚会，重组了新的竹联帮，模仿满清的八旗制度，制定了红、黑、白、黄等颜色，下用虎、豹、狼、鸟等动物名称，分掌执事，创立堂口制度，同时决定了两项大计，第一设赌场；第二大量吸收新会员。各堂口必须要上交一定的利润（称之为母金），这一时期的竹联帮主要活动在中山一带，一个叫柳茂川的元老甚至还挑选二十多个小弟，进行军事化的集训，教授剑道、跑步、打篮球等，组织了一个所谓的“战斗堂”。1970年后竹联帮的势力已渗透到了台北地区。
1970年竹联帮中还发生了一宗大的事情，有个叫陈仁的帮派角头私吞了60多万后无法“了难”，于是向警方请求保护，但是陈仁仍然被老大陈启礼派人给做掉了。这件事让警方觉得很没面子，于是组织对陈启礼的追捕，并最终在其女友处将逃亡了7天的陈擒获，移送到绿岛入狱了6年。在陈启礼入狱前后的这段时间里，竹联帮由张安乐和周蓉控制。
根据陈启礼自己的说法，他出狱后大约有四年左右的时间不再理会帮派中的事务，并且自己开了一家消防设备公司：承安企业，而且干得有声有色，但到了民国六十九年（1980年），政府的特勤组织找上门来，要他重回帮派，重组竹联帮。
陈启礼说，政府当时告诉他，社会上有一股**的势力，非常的猖狂，但对于这些**的活动及成员，政府不方便出面，所以希望陈启礼能够回到竹联帮，把竹联帮组成一个可以捍卫中华民国的铁卫队。最初，陈启礼拒绝，但政府当局就发动一波接着一波的扫黑行动，把竹联帮的小兄弟都逮到牢中，陈启礼无奈，只好答应政府的条件，在民国七十年间回到竹联帮内担任领导人的角色。…,
陈启礼懂谋略，又懂组织运作，知道如何集结帮派力量去打天下，以及如何巩固夺下的地盘。因此，几年之后，中山区的赌场、地下舞厅、夜总会，都被竹联帮牢牢的控制住。这时的竹联帮也发展成了一个很有规模的帮派。成员也早就从原本的十七个人，扩展为数百人的黑道组织。陈启礼回到竹联帮之后，重组帮派成为忠、孝、仁、爱、信、义、和、平等八个堂口，七十年底，又再增加天、地、至、尊四堂。到了民国七十三年，又新增万、古、长、青、东、南、西、北等八个堂口。之后，组织又往海外发展，在亚洲地区，包括日本、菲律宾、沙乌地阿拉伯都有竹联帮份子，即使远在美国，如洛杉矶、旧金山、休士顿、达拉斯、纽约等几个重要的城市，也都有竹联帮成员在活动。竹联帮除了原有的地下赌场、地下钱庄、期货、ji院、黄色咖啡厅、讨债公司等传统行业外，开始更多地渗透到各行各业之中，向影视、传播、企业、公司、餐饮业等行业进军，甚至将业务扩大到美国、日本和香港等地。尤以对房地产开发、建筑承建业的染指令人侧目。
1984年，台北市政府国宅社区的营建就遭到黑帮分子的勒索，工地无法开工，厂商请出竹联帮老大出面摆平，双方以三十万成交，竹联帮的打手很快就把当地的那些混混全部搞掂，一顿的暴扁，几乎还闹出人命。该年的6月，为了夺回被竹联帮抢占的地盘，四海帮联合台南的黄埔帮北上向竹联帮开战。三大帮派的精英聚集在中山区，双方以荔航餐厅为中心，各自调兵谴将，明火持仗，准备厮杀一场。警方调动了数百名武警直扑荔航餐厅，竹联帮分子得到线报仓皇逃窜，一场规模空前的大型帮派械斗因此而夭亡了。
7月30日，竹联帮老大陈启礼在台湾著名导演帅狱峰等人的撮合下竟然成为了台湾情报局局长汪希苓中将的座上客。饭局中，台湾当局提出想和黑社会合作，认为竹联帮最好是到海外去发展，甚至可以渗透到大陆的敌后去；并想借助竹联帮的力量干掉情报局的叛徒，旅美华裔政治评论作家江南。10月15日，江南即在美国旧金山的家中被人暗杀。这就是名动一时的“江南惨案”。围绕着江南被杀案，一时间猛料迭报，各种幕后花絮皆指向台湾当局。台湾当局为改善在民众的形象，于11月中旬开始了规模空前的反黑行动，称之为“一清专案”。陈启礼被逮捕，竹联帮分子也纷纷落网。
11月30日，美国警方召开新闻发布会，宣布命案告破，凶手即台湾黑帮陈启礼为首的竹联帮。为了报